本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
看過上面照片裡的人後，你有什麼想法？也許你只是覺得是“四個人”或“老年人”，但如果我讓你描述一下，你很可能會說“兩個男人，兩個女人”。作為人類，我們喜歡對事物進行分類。在遇到一個新的人時，你很可能會把他們歸入一個類別：也許是年老還是年輕；高還是矮，而且很可能是男性還是女性。雖然過早地對人進行分類通常會導致不公平或不正確的判斷，但人類的分類傾向實際上是一種非常有用的認知機制。它使我們的大腦更容易處理大量資訊，並將在一個環境中學習到的東西應用到不同的環境中。
雖然其他動物似乎也和我們一樣具有這種能力，但很少有研究探討其他動物的分類與我們自己的分類相比如何。由於我們已經將狗培養成能夠與我們良好合作和溝通的動物，它們很可能也使用一些我們使用的相同類別。
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眾所周知，狗確實會使用分類：它們可以區分狗的聲音和非狗的聲音、狗的影像和風景的影像，以及狗的影像和其他動物的影像。然而，科學家們想看看它們是否使用了人類特有的分類。特別是，他們想透過使用我們關注的兩個主要線索：視覺外觀和聲音，來看看狗是否按照男性和女性對人進行分類。
為了測試這一點，狗被安排坐在一個揚聲器的對面，揚聲器的兩側分別站著一個男人和一個女人。然後，透過揚聲器播放一個男人或女人的聲音，科學家們觀察狗是否看向男人或女人。這樣做的想法是，如果狗確實將人類的視覺和聲音線索結合起來，那麼當它們聽到男人的聲音時就會看向男人，當聽到女人的聲音時就會看向女人。
科學家們使用了總共 51 只、17 個品種的狗，發現有些狗會看向與聲音相關的性別人，而有些狗則不會。來自有三個或更多成年人的家庭的狗，比來自只有一個主人的家庭的狗更擅長看向“正確”的人。這是有道理的，因為這些狗將有更多機會學習將男性型別聲音與男性型別視覺線索聯絡起來，女性型別線索也是如此。
當然，我們不能確定狗到底關注了哪些視覺和聽覺線索。對我們來說，一個人的聲音的深度很好地表明瞭他們的性別，但是男人和女人在與狗交談時在語調上也有所不同，因此狗有可能使用了這一點。同樣，當這個人站在它們面前時，狗可以使用許多線索來對人類性別進行分類，包括體型或體重，或氣味。這項研究表明，狗可以將至少一個方面的人類聲音與可以在人類面前檢測到的一個線索聯絡起來，這兩個線索都以某種方式與人類性別有關。
圖片來源
狗的示意圖：取自 Ratcliffe 等人 (2014)
參考文獻
Ratcliffe, V. F., McComb, K., & Reby, D. (2014). Domestic dogs’ cross-modal discrimination of human gender.《動物行為》, 91, 126-134.