本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
想想你今天去過哪裡，以及你是如何找到去那裡的路的。作為人類，我們在不同的時間使用不同的導航技術。你可能可以想到一些時候，你更依賴於朝特定方向前進，大致知道你要去的地方（比如“向北”或“上坡”）。在其他時候，你可能更依賴於特定的地標（“我知道我需要在書店右轉”）。你甚至可能使用更不尋常的線索，比如透過一股從披薩店飄來的香味，在繁忙的街道上找到一家披薩店。
除了人類之外，其他動物也使用各種技術來尋找方向。一些比較有趣的例子包括海龜，它們可以使用地球的磁場進行導航，還有鴿子，它們實際上會沿著鐵路和公路飛行，包括“繞著環島”飛行。
就像人類一樣，其他動物也在不同的時間使用不同的導航方式。螞蟻是令人驚歎的導航員，它們的“導航工具包”中有很多不同的策略。第一個叫做“路徑整合”，這是一種人類顯然也有的方法（儘管我有時會懷疑我是否擁有它）。一個個體可以四處遊蕩（比如，從它們的巢穴出發），並跟蹤它們行進的距離和方向。它們可能會到處徘徊，然後才找到它們要找的東西（比如，一些食物），但是當它們返回家時，它們會走最短的直線路線。螞蟻還可以學習風景，比如地平線上的物體看起來是什麼樣子，這樣它們就可以知道它們應該朝哪個方向前進。最後，如果這兩個系統都失效，螞蟻迷路了，那麼它就會在該區域進行系統的搜尋，包括逐漸擴充套件的迴圈，直到它們找到自己的家或識別出一個地標。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
最近的一項研究發現，除了這些導航工具之外，螞蟻還可以採用另一種策略：當它們迷路時，原路返回。為了找到這一點，研究人員在澳大利亞艾麗斯斯普林斯附近測試了沙漠螞蟻。他們在巢穴旁邊留下了一些餅乾（螞蟻的食物）。當一隻螞蟻去取食物時，研究人員讓它拿起食物並把它帶回幾乎到巢穴的地方，然後把它捉到一個管子裡並移動到另一個地方。這隻螞蟻現在迷路了，但可以使用它的天體羅盤（太陽在天空中的位置）來大致知道要朝哪個方向走。
在測試了總共730只螞蟻后，研究人員發現，當螞蟻突然發現自己處於陌生的地形中時，它們沒有繼續朝它們之前行走的方向行走，而是朝相反的方向行走：它們原路返回。
有趣的是，如果研究人員在螞蟻能夠看到它們巢穴附近（距離超過2米）之前重新安置它們，螞蟻似乎不會原路返回。它們需要有“嘿，我發誓我的巢穴剛才還在我面前”的印象，然後才會原路返回。
螞蟻在日常生活中何時會使用原路返回？螞蟻是如此的渺小和輕盈，經常會被一陣疾風吹走，這可能會使它們偏離先前的位置幾米遠。如果它們在使用其他導航工具時迷路了，尤其是在它們最初幾次離開巢穴覓食時，它們也可能會使用原路返回。
圖片來源
迷宮：喬恩·坎迪
螞蟻：安託萬·維斯特拉赫和塞巴斯蒂安·施瓦茨
參考文獻
Wystrach A, Schwarz S, Baniel A, Cheng K. 2013迷路螞蟻的原路返回行為：它們導航工具包中的一種額外策略。Proc R Soc B 280:20131677.