本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
許多動物（可能包括人類）會與具有同等吸引力的伴侶配對。這種“選擇性”交配的運作方式是，外形最好看的個體配對，留下剩下的、吸引力較差的個體進行配對。
為了實現這一點，有關動物需要有一種方法來評估異性的吸引力。
在許多物種中，雄性具有“第二性徵”，這些性徵是大的或明顯的特徵，其功能僅在於吸引雌性（在大多數動物中，雄性負責吸引，雌性負責選擇）。例如，許多雄鳥具有鮮豔的顏色，而雌鳥的顏色則較暗淡，以便偽裝並減少被捕食者發現的可能性。這些色彩鮮豔的“裝飾”可以作為該物種雌性用來確定哪個雄性最有吸引力的線索。
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然而，在少數物種中，雄性和雌性都具有第二性徵。例如，雄性和雌性帝企鵝Aptenodytes patagonicus頭部都有兩塊黃色羽毛，胸部有彩色羽毛，喙上有橙色和紫外線斑點。
對於為什麼在某些動物（如帝企鵝）中，雄性和雌性擁有相同的性裝飾，人們提出了三個原因。首先，可能是雄性和雌性都將這些裝飾用作個體質量的訊號。這種情況在雄性和雌性都在育兒方面投入大量精力的物種中更為常見：雄性在選擇配偶時與雌性一樣重要。然而，雄性和雌性也可能共享某個特徵，因為儘管總體而言雄性和雌性非常不同，但它們仍然共享許多基因。這意味著有時一種性別會獲得他們不需要的特徵，僅僅因為另一種性別需要它，這僅僅是因為這些共享的基因。人類的男性乳頭可能是這方面的一個例子——它們沒有功能，可能只是進化的限制（簡而言之，為了讓女性擁有乳頭，男性也必須擁有乳頭）。最後，這些裝飾可能與選擇有吸引力的配偶完全無關。相反，它們可能是完全不同的東西的訊號，例如支配地位，個體可以使用支配地位來確定誰獲得最佳的覓食或築巢地點。
為了瞭解帝企鵝在決定是否彼此配對時是否使用了彼此色彩鮮豔的裝飾，來自法國功能與進化生態學中心的 Keddar 及其同事在南極洲觀察了企鵝。
帝企鵝在春季上岸繁殖，它們暫時生活在沙灘或鵝卵石海灘上的巨大棲息地中。仍在“約會”的企鵝會在棲息地外圍閒逛，互相展示。如果它們決定交配（從而成為“永久”伴侶），那麼它們就會搬到棲息地中心併產卵。然而，其他企鵝會形成“臨時”夥伴關係，它們會在產卵前分開，並可能轉向新的伴侶。
研究人員發現，企鵝確實是選擇性交配的，成對的雄性和雌性的喙斑顏色彼此之間的相似度比您透過偶然性預測的要高（通常顏色更鮮豔）。然而，這僅適用於它們喙斑的顏色，而不適用於它們羽毛上的其他顏色。此外，永久配對（更認真的關係）中的雌性比臨時配對中的雌性喙上有更多的紫外線和彩色斑點。
因此，似乎這些動物可能至少使用彼此外觀的一個特徵（它們的喙斑）來選擇與誰交配，從而與具有同等吸引力的個體交配。然而，成對的雄性和雌性都擁有更明亮的喙也可能是出於另一個原因。例如，可能是雌性仍然是主要的選擇者，而只是那些臉頰斑點顏色更鮮豔的雌性更擅長在其他雌性之前抓住最好的雄性。考慮到雄性比雌性多，這意味著雌性比雄性企鵝更能挑剔，這可能是實際情況。
參考資料
Keddar, I., Altmeyer, S., Couchoux, C., Jouventin, P., & Dobson, F. S. (2015)。帝企鵝的配偶選擇和彩色喙斑。《動物行為學》121, 1048–1058。doi: 10.1111/eth.12419