本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在大多數動物中，通常是雌性選擇雄性。這是一個很大的概括（例如，它不適用於這種情況），但我希望從事這個主題研究的人們會原諒我這樣說。一般來說，雌性可以評估雄性，檢查它們吸引雌性的任何特徵（無論是體重、頭部羽毛顏色、唱歌能力還是肌肉大小），然後選擇它們想要交配的物件。
然而，動物（甚至是昆蟲）在選擇配偶時的行為絕不是由固定的規則決定的，而是受到許多不同因素的影響。我之前寫過關於魚的文章，它們會根據誰在觀看而改變它們求偶雌性的方式，以及雄性蟋蟀，它們在與另一隻雄性戰鬥後會根據它們的觀眾改變它們的勝利展示。同樣，雌性選擇雄性配偶不僅僅取決於雄性本身的質量，還會受到其他因素的影響。
在一些物種中，例如田野蟋蟀、狼蛛和牛鸝，經驗豐富的雌性選擇與沒有經驗的雌性不同。但是還有什麼其他因素可能會影響雌性的選擇呢？
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幾乎所有動物在其生命中的某個時刻都會接觸並可能被寄生蟲感染。令人驚訝的是，寄生蟲似乎以一些不尋常和意想不到的方式影響動物的交配行為。一些寄生蟲會閹割它們的宿主，或者改變宿主想要與之交配的物件。其他的甚至會導致性別角色逆轉，例如在灌木蟋蟀中。
最近一項由貝克斯和瓦格納進行的研究發現，與未感染的雌性相比，感染了寄生蟲的雌性田野蟋蟀在交配物件選擇上不那麼挑剔。在這個物種中，雄性發出鳴叫聲來吸引雌性。雌性喜歡能夠快速鳴叫的雄性，而鳴叫速度非常慢的雄性通常根本沒有吸引力。不幸的是，對於雄性田野蟋蟀來說，它們的鳴叫聲也會吸引一種寄生蠅，這種寄生蠅會把它們的幼蟲扔在蟋蟀的身上和周圍，幼蟲會吃掉蟋蟀，並在大約一週內殺死它。靠近這些雄性的雌性也可能以類似的方式被感染。被寄生的一個有點悲傷的結果是，那些雄性的鳴叫聲也減少了（我想如果我的身體被寄生蟲啃食，我也會這樣）。
為了研究雌性在被寄生後選擇交配雄性的方式有何不同，研究人員選取了一些感染了寄生幼蟲的雌性和一些未感染的雌性。然後，他們觀察當雌性蟋蟀聽到兩個揚聲器播放的以不同鳴叫速率的雄性鳴叫聲時會選擇什麼。透過觀察雌性走向哪個揚聲器，研究人員可以知道雌性會選擇哪個“雄性”。與未感染的雌性相比，感染的雌性走向揚聲器的可能性並沒有更高或更低——它們對錄製的雄性鳴叫聲的反應同樣強烈。然而，感染的雌性在選擇走向哪個雄性的鳴叫聲時不太挑剔：未感染的雌性會選擇中速鳴叫的雄性，而不是慢速鳴叫的雄性，而感染的雌性則對兩種鳴叫速率都感到滿意。
為什麼受感染的雌性不那麼挑剔？一個可能的原因是，寄生蟲在它們感染後的3天內阻止它們產卵，所以它們只有很短的交配視窗期。第二個可能性是，在野外被感染的雌性很可能是因為太靠近被感染的雄性而感染的。如果真是這樣，那麼它們周圍的許多雄性都可能被感染，因此鳴叫聲也不多，所以雌性最好的選擇是不太擔心鳴叫的質量，儘快完成交配。最後，受感染的雌性很可能能量不足，它們正在用僅有的能量來應對感染的副作用，而對雄性過於挑剔（並尋找最有吸引力的雄性）會消耗掉它們根本沒有的能量。
這項研究的主要發現也對該物種的進化具有影響，因為受感染的雌性不太挑剔的一個結果是，即使質量較低的雄性也能成功交配（從而傳播它們的基因），而如果雌性沒有被寄生蟲感染，它們就不會成功。從進化的角度來看，這很有趣，因為它展示了一種動物（寄生蟲）是如何完全改變另一種物種的“適者生存”的。
圖片來源
奧利弗·貝克斯
參考文獻
Beckers, O. M., & Wagner Jr, W. E. (2013). 寄生蟲感染會改變雌性的交配偏好。《動物行為》，85: 791-796。