本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
想想你今天做出的所有決定。即使你早上在閱讀這篇文章，你可能已經做出了成百上千個決定，甚至沒有有意識地思考其中大部分。
我們喜歡認為自己可以控制自己的決定，並做出理性、明智的選擇。然而，越來越多的研究表明，事實並非如此，正如《可預測的非理性》和《思考，快與慢》等書籍所普及的那樣。
然而，這並非人類獨有的現象。即使是粘菌也是非理性的。儘管這些生物體可能看起來與我們非常不同，但我們越瞭解其他動物如何做出決策，就越有助於我們理解決策作為一種行為是如何演變的。理解這一點將有助於揭示我們為什麼會以我們現在的方式做出決策。
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來自亞利桑那州立大學的佐佐木隆雄（Takao Sasaki）和斯蒂芬·普拉特（Stephen Pratt）研究了螞蟻的決策過程。具體來說，他們研究了個體在做出決策時如何權衡不同的屬性。例如，如果你必須在兩輛除了價格之外完全相同的汽車之間做出選擇，那並不是一個艱難的決定。但是，在生活中，我們很少有幸遇到這樣的問題。更有可能的是，你必須在一輛便宜的車和另一輛看起來像這樣的車之間做出決定
和一輛看起來像這樣的車
即使這樣，也是一個很容易的決定。實際上，你選擇的兩輛車之間會有很多屬性，你必須決定優先考慮哪些屬性。但是，你如何對事物進行排名也可能取決於你所經歷的事情。
我們總是根據經驗來權衡我們的決定，而且大多數時候甚至沒有考慮過。看起來螞蟻也做著同樣的事情。岩石螞蟻Temnothorax rugatulus生活在岩石縫隙中，所以它們必須做出的主要決定之一是，在眾多岩石縫隙中，哪個是最好的居住地。
佐佐木和普拉特把這些螞蟻帶到他們的實驗室，並製造了人工岩石縫隙供螞蟻選擇。這些螞蟻通常更喜歡較小的縫隙入口而不是較大的入口，更喜歡較暗的內部而不是較亮的內部。首先，研究人員讓螞蟻在兩種選擇之間做出選擇，這兩種選擇在兩種屬性之間進行了權衡：一個巢穴要麼入口較小（較好），但較亮（較差），要麼另一個巢穴的情況相反。
然後，螞蟻被轉移到“標準”巢穴，既不亮也不差。接下來，科學家們移除了它們巢穴的屋頂，以誘使它們從當前的住所搬到新的住所。螞蟻可以選擇兩個新的“住所”。對於一組螞蟻來說，它們可以選擇另一個“標準”住所，與它們剛剛離開的住所相同，以及一個具有相同亮度水平但入口較差（較大）的住所。另一組螞蟻可以選擇相同的“標準”巢穴和一個具有相同入口大小但照明較差（較亮）的巢穴。在這兩種情況下，螞蟻都會評估這兩種新的住房選擇，並選擇較好的“標準”住所。由於螞蟻作為一個群體生活和運作，它們會派出特定的工蟻去檢視兩種不同的選擇。然後，這些螞蟻回到家巢，並讓另一隻螞蟻緊隨其後（所謂的“串聯奔跑”）。一旦有足夠的螞蟻決定要搬到特定的巢穴，它們就會開始將其他螞蟻從蟻群直接運送到它們的新家，以加快這一過程（所謂的“同伴運輸”）。
以下是關於這些行為的幾個精彩影片
螞蟻的串聯奔跑
同伴運輸
在下面的影片中，你可以看到螞蟻探索了“好的”和“差的”巢穴，然後開始透過串聯奔跑引導其他螞蟻到好的巢穴，最後開始透過“運輸”將蟻群的其餘部分搬運過去。
科學家們讓蟻群在這兩種不同的巢穴（“標準”巢穴和在一種屬性上較差的巢穴）之間選擇了三次。這意味著螞蟻總共必須在不同的巢穴位置之間做出四次選擇。
在做出這四個決定之後，螞蟻被給予了最初的選擇：在一個入口較小（較好）但較亮（較差）的巢穴，或者一個入口較大（較差）但較暗（較好）的巢穴之間進行選擇。
在兩種處理中，螞蟻都選擇了在它們迄今為止看到的屬性上“更好”的巢穴。因此，對於一直在標準巢穴和光線較亮的巢穴之間做出選擇的螞蟻來說，它們現在選擇了它們更喜歡的光線（較暗）的巢穴。另一方面，那些一直在拒絕許多入口較大的巢穴的螞蟻現在選擇了入口較小的巢穴。
這有點像你認為你並不真正在乎你想要購買的汽車的顏色，而更在乎例如，燃油里程。然而，你看到的每一輛車顏色都很糟糕。現在，當你需要在燃油里程差、顏色好的汽車和顏色差、燃油里程好的汽車之間做出選擇時，你會選擇顏色更好的那輛。你已經根據你的經驗改變了你關心的事情的權重。
為什麼動物在做出決定時會專注於一個特定的屬性呢？從表面上看，這樣做似乎會錯過其他潛在的重要資訊。然而，這實際上可能是一種聰明的策略。如果一個特定的屬性通常比另一個屬性更能提供資訊，那麼更多地關注該屬性是有意義的。在這種情況下，巢穴的一個屬性始終是好的（對螞蟻來說是“標準”質量的），因此不值得過多關注。在我們的汽車示例中，如果我們看到一堆燃油里程很好但顏色很糟糕的汽車，那麼我們可能會停止關注燃油里程，而是專注於顏色。即使沒有意識到這一點，這種偏見也可能幫助我們更快更準確地做出決策。
圖片來源
第一輛車：斯科特·費爾德斯坦（Scott Feldstein）
第二輛車：威廉·沃比（William Warby）
串聯奔跑和同伴運輸影片：斯蒂芬·普拉特（Stephen Pratt）
巢穴選擇影片：佐佐木隆雄（Takao Sasaki）
岩石螞蟻Temnothorax rugatulus照片：斯蒂芬·普拉特（Stephen Pratt）和詹姆斯·沃特斯（James Waters）
汽車蒙太奇：按順序排列的汽車照片的混合
參考文獻
Sasaki T, Pratt SC. 2013 螞蟻學會了在決策過程中依賴更多資訊的屬性。Biol Lett 2013 0667. http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2013.0667