本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
文章由瑪麗亞·特略-拉莫斯撰寫，費利西蒂·穆特編輯。
不管你喜不喜歡，雄性和雌性在很多方面都彼此不同。其中一種反覆出現的方式，在包括我們自己在內的許多物種中，是雄性在空間任務中優於雌性的能力。也就是說，雄性通常比雌性更擅長找到返回某個位置的路線（通常是為了獲得食物獎勵）。這可能是為什麼呢？一個原因可能是雄性和雌性在導航時使用不同的線索。雄性可以使用“空間線索”（距離和方向）以及“特徵線索”（顏色、地標或物體的形狀）。另一方面，雌性在返回先前位置時傾向於優先使用特徵線索。能夠使用兩種不同型別的資訊使雄效能夠使用與特定任務更相關的線索型別。例如，如果你攔住一位男士並向他問路，他可能會告訴你該往哪個方向走以及走多遠，也可能會告訴你應該注意哪些建築物。另一方面，一位女士更有可能詳細描述你沿途會看到的建築物。男性和女性之間的這種差異已被普遍接受為一般規律，然而，這條規律的例外情況幾乎與共識一樣多。
在雄性空間能力優於雌性的情況下，這可能是為什麼呢？一種假設，圍繞著對性別在家域範圍方面也經常存在差異的觀察，是雄性比雌性走得更遠。因此，雄性擁有更好的空間能力將更有用。
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為了檢驗這個想法，我和來自聖安德魯斯大學和萊斯布里奇大學的同事決定透過研究蜂鳥的覓食行為來研究這個問題。我們透過訓練在加拿大落基山脈和墨西哥中部的野生、自由生活的蜂鳥從人造花中覓食來做到這一點。蜂鳥是研究這個問題的有用動物群體，因為雄性和雌性在空間利用方面被認為存在差異。許多蜂鳥物種的雄性被歸類為有領地意識，通常在一個地點停留數週，而雌性則被認為是機會主義覓食者，它們從沿飛行路徑找到的花朵中覓食。有領地意識的雄性將受益於學習其領地內含有花蜜的花朵的位置，並在連續訪問中返回這些花朵。如果雌性在覓食期間不返回之前訪問過的花朵，那麼學習這些花朵的位置對雌性可能並不重要。相反，雌性可能更多地受益於學習識別發出含有花蜜的花朵訊號的視覺線索，以便從遠處發現它，避免訪問空花。
從之前的實驗中我們知道，雄性紅蜂鳥，與其他動物一樣，在返回人造花覓食時，優先使用空間線索（位置），但當空間線索不可靠時，也會使用特徵線索。由於對雌性蜂鳥知之甚少，我們決定首先找出雌性在導航時更喜歡使用哪些線索。我們專注於三種蜂鳥物種（紅蜂鳥、壯麗蜂鳥和白耳蜂鳥），它們在野外進行測試是可行的。
為了測試雌性使用哪些線索，我們首先訓練雌性蜂鳥從人造“花”中覓食，這些“花”由塑膠管組成，周圍環繞著安裝在木棍上的彩色紙板圓圈。然後，我們向一隻鳥展示了一個由四朵人造花組成的方形陣列，每朵花顏色不同。只有其中一朵花用糖溶液（花蜜的替代品）獎勵。我們發現鳥會來到陣列，訪問大多數花朵，直到找到獎勵的花朵，從中覓食，然後離開大約十分鐘。這朵花有足夠的花蜜，蜂鳥一次訪問無法吸空，因此，當鳥返回時，預計會返回到那朵花。然而，當鳥離開時，我們清空了之前獎勵的花朵，並將其與陣列上的另一朵花交換。因此，當鳥返回到陣列時，它之前訪問過的花朵已經移動了。它現在必須選擇訪問哪朵花。它可以訪問與之前相同的空間位置但現在顏色不同的花朵，或者它可以訪問與之前顏色相同但現在位於不同位置的花朵。使用顏色線索將表明她更關注花朵的特徵（顏色）而不是絕對空間位置。
我們驚訝地發現，絕大多數雌性蜂鳥（所有三個物種）首先訪問了正確先前位置的花朵。這與雄性蜂鳥在使用相同實驗設計進行測試時的行為完全相同。
這意味著就像雄性蜂鳥一樣，雌性蜂鳥也使用空間線索來找到先前獎勵的花朵。那麼，為什麼這個物種的雄性和雌性使用相同型別的線索來重新定位獎勵，而其他物種則不然呢？我們認為這可能是因為雄性和雌性蜂鳥每天都需要訪問數百朵花。這些花朵的顏色或形狀可能會隨著時間的推移而變化，但它們通常不會移動位置。因此，自然選擇有利於兩性都使用空間線索。雖然雄性和雌性的家域範圍或覓食行為可能會影響哪種型別的線索與每個性別更相關，但我們的資料表明，並非所有物種都表現出空間能力方面的性別差異。對野生動物覓食行為的進一步研究將使我們能夠真正比較何時以及在哪些物種中存在空間和其他認知能力方面的性別差異。
參考文獻
Tello-Ramos, Maria. C., Hurly, T. Andrew & Healy, Susan D. 2014. Female hummingbirds do not relocate rewards using colour cues. Animal Behaviour. 93: 129-133.