本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在許多動物中，雄性會給雌性禮物，以期與她交配。這聽起來可能過於簡單，但這確實是它的發生方式。例如，翠鳥會捕捉魚作為求偶的一部分送給雌性。
然而，擁有這樣的系統意味著有作弊的空間。如果你能找到一個更便宜的仿冒品來哄騙雌性接受，為什麼還要費力去尋找真正的禮物呢？
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事實上，許多雄性動物確實使用毫無價值的禮物而不是真正的禮物。人們已經知道這些偷偷摸摸的雄性會重複使用他們已經送給一個雌性的禮物，甚至會向雌性提供偽裝成食物禮物的不可食用物品。
研究人員最近研究了贈送禮物的蜘蛛（Paratrechalea ornata）的這種古怪行為。這個物種的雄性會捕捉獵物，並用絲包裹起來送給雌性。然後，他會在她的網上跳舞，用他的前腿震動它，然後在擺出特定姿勢的同時把禮物送給她。如果雌性蜘蛛覺得這一切給她留下了足夠深刻的印象，那麼她就會抓住禮物，讓雄性爬到她身上，並透過特殊的腿（觸肢）插入精子。在交配過程中，雄性會在將觸肢插入她體內和麵對她、抓住禮物之間切換。
科學家從野外收集了 53 只攜帶禮物送給雌性的雄性蜘蛛。令人驚訝的是，其中 70% 的雄性攜帶的是毫無價值的禮物，例如獵物的殘渣，大概是他們在自己吃完獵物後剩下的。事實上，人們看到其他被圈養的蜘蛛吃掉了它們的大部分“禮物”，然後（也許是羞怯地？）把剩餘的殘渣包裹起來送給一位幸運的女士。這些攜帶獵物屍體而不是雌性真正想吃的東西的雄性本身的情況比攜帶真正獵物的雄性差得多。這表明，那些為雌性攜帶真正禮物的雄性已經吃飽了，身體狀況良好，能夠負擔得起攜帶沉重的食物給雌性，而無需自己食用。
然後，研究人員將所有這些蜘蛛（包括攜帶毫無價值的禮物的蜘蛛和我喜歡認為的更誠實的攜帶真正禮物的雄性）帶入實驗室。然後，雄性蜘蛛被給予一個真正的禮物送給雌性蜘蛛（一隻多汁的大蒼蠅），一個毫無價值的禮物（一個昆蟲骨骼），或者根本沒有禮物。
雌性同樣有可能與攜帶真正禮物的雄性以及攜帶晚餐剩餘食物的雄性交配。考慮到禮物是由雄性巧妙地包裹起來的，雌性可能在“同意”與雄性求偶者交配之前無法分辨包裹裡裝的是什麼，這並不奇怪。相反，雌性更喜歡與身體狀況良好的雄性而不是瘦弱、營養不良的雄性交配。因此，那些吃了自己禮物的雄性實際上是“聰明”的（無論他們是否知道這一點），因為身體健康比虛弱地拿著一頓烤肉，卻拿著空蕩蕩的巧克力盒去求偶更好。營養良好的雄性不僅有更高的交配機會，而且雌性也讓他們更快地交配，並且交配時間更長。
更令人驚訝的是，雌性似乎也不關心雄性是否攜帶禮物。她們實際上與沒有禮物的雄性交配的可能性與有禮物的雄性一樣（只要它們的身體狀況良好）。然而，在這種情況下，所有的雌性都是處女，因此可能對蜘蛛世界的運作方式沒有充分的經驗。為了觀察非處女雌性（雄性蜘蛛通常在自然環境中遇到的情況）是否會得到相同的結果，科學家們使用之前與贈送真正禮物的雄性交配過的雌性重複了實驗。當這些雌性隨後被呈現給攜帶毫無價值的禮物的雄性或沒有禮物的雄性時，她們更有可能與給予她毫無價值的禮物的雄性交配，而不是與沒有禮物的雄性交配。
這個實驗的結果提出了一個問題，即為什麼這些小小的八足動物要經歷贈送禮物的整套把戲，因為雌性似乎更關心她潛在伴侶的身體狀況，而不是他送的禮物，甚至他是否有禮物。
一種可能性是，儘管禮物在進化歷史上的某個時刻對雌性很重要，她們直接關心禮物的質量（即禮物實際上是真正的食物），但現在它們有點像是進化的殘餘，是其他東西的訊號。現在，雌性可能並不關心禮物本身是什麼，而是禮物充當一種訊號，只有最好、最強壯、營養最充足的雄性才會攜帶禮物。舉一個人類的例子，也許一個被求偶的人可能會因為收到鮮花而感到受寵若驚。他們可能不在乎是什麼種類的花，但有人費心去買花這一事實表明了其他事情（體貼等）。回到蜘蛛，透過只與攜帶禮物的雄性交配（無論這些禮物是真正的還是毫無價值的），雌性蜘蛛更有可能讓她的兒子成為禮物攜帶者，從而獲得更高的交配成功率，這意味著她更多的基因會進入她孫輩的一代。
儘管如此，從雄性那裡獲得真正禮物的雌性會比只獲得毫無價值的禮物的雌性過得更好，因為她們在交配時可以享用額外的食物。然而，似乎所有物品都是禮品包裝的，雌性無法區分好禮物和毫無價值的禮物。在這種物種中，交配發生得很快，因此，當雌性接受了雄性的禮物，發出他可以與她交配的訊號並開始開啟禮物時，他已經完成了精子的轉移並離開了，讓她緊緊抓住一隻死蒼蠅的空殼。
在我看來，雄性似乎正在贏得這場兩性之間的進化之戰，欺騙一些雌性接受毫無價值的禮物，而另一些雌性則獲得營養豐富的食物。然而，雌性有可能擁有最終決定權，因為她們可能會儲存來自多個雄性的精子，並且只使用來自攜帶最佳禮物的最帥雄性的精子。
圖片來源
蠍蛉圖片：取自 LeBas, N. R., & Hockham, L. R. (2005)。騙子的入侵：毫無價值的結婚禮物的進化。當代生物學, 15(1), 64-67。
贈送禮物的蜘蛛照片：瑪麗安娜·特里洛
真正的禮物和毫無價值的禮物的照片：M. J. Albo，取自 Albo 等人。（2014）
參考文獻
Albo, M. J.，梅洛-岡薩雷斯，V.，卡巴洛，M.，巴爾德內格羅，F.，特里洛，M. C.， & 科斯塔，F. G. (2014)。蜘蛛的雄性條件和獵物獲取促進了毫無價值的禮物的進化。動物行為, 92, 25-31. （主要參考文獻）
LeBas, N. R., & Hockham, L. R. (2005)。騙子的入侵：毫無價值的結婚禮物的進化。當代生物學, 15(1), 64-67。