本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在我之前的文章中，我談到了蟋蟀在贏得戰鬥後跳勝利之舞時，會受到觀看者的影響。雖然這是一個獨特的發現，但它符合許多動物（包括昆蟲）受到其社會環境影響的更大圖景。在我去科羅拉多州參加的動物行為會議上（我聽說了蟋蟀研究和我今天要寫的關於蜜蜂的研究），你可以看到人們是如何受到周圍其他人行為的影響的。當一個人在演講結束前偷偷溜走去另一個房間聽演講時，一大批其他人也會跟著離開。當與朋友聊天時，一個人會根據附近還有誰在場而修改他們所說的話。無論我們是否總是意識到這一點，我們都會不斷地根據我們所處的社會環境來調整我們的行為。
好吧，除了蟋蟀之外，事實證明蜜蜂也會受到社會環境的影響。考慮到這些蜜蜂是高度社會化的動物，這並不令人驚訝，但它們受影響的方式相當有趣。
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蜜蜂生活在由 40,000 – 80,000 個個體組成的蜂群中，幾乎都是雌性。像人類一樣，蜜蜂喜歡保持其住所溫度恆定，尤其要確保其幼蟲能夠發育。然而，與人類不同的是，蜜蜂認為大約 36°C (96.8°F) 是它們家園的理想溫度。在冬天，蜜蜂會顫抖以產生熱量，並將腹部壓在它們的幼蟲（儲存在細胞中）上，以更均勻地分配熱量。然而，在夏天，天氣可能會變得非常炎熱，因此蜜蜂會使用一些與我們自身相似的策略來降溫。它們會收集水分，使其在蜂群中蒸發並冷卻。它們還會扇動翅膀來使空氣在蜂群周圍迴圈。然而，直到最近，還不清楚蜜蜂是如何決定開始扇動翅膀的，以及這是否會受到其他蜜蜂行為的影響。
切爾西·庫克和邁克爾·布里德決定研究蜜蜂是如何決定開始扇動翅膀來冷卻蜂群的。為了觀察蜜蜂會在什麼溫度下開始扇動翅膀，他們將蜜蜂放入容器中，並以每分鐘 1°C 的速度從室溫（約 28°C）開始升高溫度。這些蜜蜂要麼單獨放入容器中，要麼分成三隻一組，要麼分成十隻一組。然後，研究人員觀察蜜蜂，看看它們何時開始扇動翅膀。他們還觀察了不同型別的蜜蜂之間是否存在差異——因為在蜜蜂蜂群中，工蜂有不同的角色（例如，護士蜂、警衛蜂、扇風蜂和覓食蜂）。
科學家們發現，扇風的蜜蜂在較大的群體中更可能扇動翅膀（在 19% 的單隻蜜蜂中觀察到，在 33% 的三隻一組的蜜蜂中觀察到，在 48% 的十隻一組的蜜蜂中觀察到）。它們還在較大的群體中以較低的溫度扇動翅膀。然而，覓食蜂的情況並非如此——覓食蜂是為蜂群尋找食物的蜜蜂。這些蜜蜂的扇風次數總體上少於其他蜜蜂（即使在十隻一組的情況下也是如此），並且在較大的群體中也沒有扇動更多的翅膀。
這是第一項發現蜜蜂扇動翅膀的傾向受到她周圍其他蜜蜂行為影響的研究。這是有道理的，因為作為一個高度社會化的物種，單獨進行的活動並沒有什麼好處——重要的是協調行動。這一發現可能表明，其他蜜蜂的行為也可能受到它們所處的社會環境的影響。
圖片來源
蜜蜂照片：保羅·斯坦
影片：切爾西·庫克
參考文獻
Cook, C. N., & Breed, M. D. (2013). Social context influences the initiation and threshold of thermoregulatory behaviour in honeybees. Animal Behaviour.