本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
松果蜥、虎皮鸚鵡和墨西哥灰狼有什麼共同之處？所有這些動物都是一夫一妻制的：它們通常與伴侶交配相當長一段時間，在許多情況下是為了共同撫養後代。一夫一妻制的一個顯而易見的重要先決條件是能夠識別你的伴侶，即使你有一段時間沒有見到它們。
在許多鳥類中，伴侶透過它們的叫聲（它們特有的叫聲聽起來像什麼）來識別彼此。例如，群居海鳥即使幾個月不見也能記住伴侶的聲音。
當聽到“叫聲”和“鳥類”這兩個詞時，首先想到的很可能是鸚鵡，可能是艾利克斯鸚鵡。鸚鵡在鳥類中是不尋常的，因為它們能夠在整個生命中學習發出新的叫聲，而不僅僅是在幼年時期。
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虎皮鸚鵡（或簡稱虎皮鸚鵡）是一種特殊種類的鸚鵡，它是一夫一妻制的。雄性和雌性都有獨特的叫聲。當雄性和雌性虎皮鸚鵡在一起（並且非常相愛）時，它們會更頻繁地互相呼叫。這表明它們的叫聲與保持配對關係和維持它們之間的紐帶有關。在求愛的早期，雄性虎皮鸚鵡會模仿雌性的叫聲以打動她。雌性不會對雄性做同樣的事情，但更喜歡特別擅長模仿自己叫聲的雄性（如果有人開始對我這樣做，我想我可能會嚇壞）。一旦雄性和雌性產卵，它們的叫聲就會再次開始變得更加不同。因此，當下一個繁殖季節來臨時，雌性不能再依賴雄性的叫聲與自己的叫聲相同。
在實驗室中，已知雌性和雄性虎皮鸚鵡在分離 70 天后能夠互相識別。然而，尚不清楚這種識別有多少是基於另一隻鳥的外觀，又有多少是基於它們的聲音。最近的一項研究旨在觀察雌性是否會根據雄性的聲音來記住與它們配對的雄性。為了做到這一點，研究人員將雄性和雌性虎皮鸚鵡配對。然後將它們分開，並且不允許互相看到或聽到。然後，向雌性播放其伴侶叫聲和另一隻雄性叫聲的聲音，以檢視她是否更喜歡其伴侶叫聲的聲音（透過她對其叫聲的回應程度來衡量），從而證明她是否對它有一定的記憶。
由於雌性傾向於喜歡與自己叫聲相似的叫聲，並且隨著時間的推移，雄性的叫聲變得越來越像雌性的叫聲，因此科學家需要對此進行控制。他們透過三種方式做到了這一點：首先，他們隨機將雄性和雌性配對在一起，這樣雌性就不會選擇叫聲更像自己的雄性進行交配。其次，他們記錄了雄性在與雌性配對之前以及開始使自己的叫聲更像雌性叫聲之前的叫聲。第三，當研究人員向雌性回放兩種叫聲時，他們確保這兩種叫聲與雌性的叫聲同樣不相似。
研究人員在分離後的四個不同時間（零個月、一個月、兩個月和六個月）測試了雌性對其伴侶叫聲和另一隻雄性叫聲的反應。他們發現雌性在一個月後更喜歡其伴侶的叫聲，這表明她確實記得他在這段時間內的聲音。然而，在更長一段時間後，她對他的叫聲沒有反應。對此結果的一個可能原因是雌性已經忘記了她的伴侶的聲音。然而，先前的研究表明，雌性虎皮鸚鵡實際上非常擅長記住叫聲（長達 180 天）。因此，可能是雌性並沒有忘記她的伴侶的聲音，而只是在這段時間後不再喜歡他了。雌性為什麼會在這個時候之後失去興趣是另一個有待研究的問題……
圖片來源：Elektrofisch
參考文獻：Eda-Fujiwara, H., Kanesada, A., Okamoto, Y., Satoh, R., Watanabe, A. & Miyamoto, T. (2011) Long-term maintenance and eventual extinction of preference for a mate’s call in the female budgerigar. Animal Behaviour. doi:10.1016/j.anbehav.2011.07.030