本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
大多數鳥類會自己築巢並孵化自己的蛋。然而，像杜鵑這樣的鳥類設法繞過了這種不便，它們只是把蛋產在其他物種的巢裡，讓別人來做保持蛋溫暖和安全的辛苦工作，直到雛鳥孵化。 “寄主”（最終照顧其他鳥類蛋的可憐傢伙）會盡一切努力來確保它們正在孵化的蛋是它們自己的。另一方面，“巢寄生者”（只是在其他鳥類巢中產卵的搭便車鳥類）會盡一切努力使它們的蛋與寄主的蛋無法區分。
當然，寄主和寄生者都不是有意識地試圖實現任何目標；它們的蛋是由進化塑造的，自然選擇既作用於巢寄生者，使其產生的蛋與它們試圖寄生的寄主非常相似，也作用於寄主，使其在辨別哪些蛋是自己的蛋時更加挑剔。
順便說一句，從我們人類的角度來看，似乎相當令人驚訝的是，雖然對寄主來說，檢測冒牌蛋的選擇似乎很多，但它們辨別巢中雛鳥是否是自己的能力的選擇卻很少。一旦蛋孵化出來，它們屬於寄主鳥的可能性就足夠高，以至於不值得冒險扔掉任何看起來奇怪的雛鳥。這就是為什麼這隻蘆葦鶯最終會餵養這隻杜鵑雛鳥，就好像它是自己的雛鳥一樣（即使它比自己的雛鳥大兩倍）。
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鳥類如何檢測它們巢中的蛋是否可能是其他鳥類“偽裝”的，是透過多種方式完成的。長期以來人們都知道，寄主鳥在判斷巢中是否有冒牌蛋時，會注意諸如其蛋的顏色、形狀或大小等線索。然而，在紐西蘭進行的一項新研究發現，鳥類可能會使用另一種更不尋常的方法來檢測外來蛋。在他們研究的物種中，包括黑鳥和畫眉鳥，似乎個體實際上可能會注意它們的蛋是如何排列的，以便更好地發現冒牌貨。
這讓我想起我遇到的一些有強迫症的人類，他們會以特定的方式放置自己的物品，以便知道是否有人借用過他們的筆。一位朋友甚至曾經告訴我，他們有一位室友每次使用牛奶紙盒時都會用氈頭筆在上面畫一條線，以便檢測是否有人在他們不在的時候偷喝了一些。
黑鳥和歌鶇似乎也在發生類似的事情。為了對此進行調查，研究人員在這些鳥類的巢中添加了粘土模型蛋，以檢視哪些個體會將假蛋從巢中扔出去。這些假蛋被製成類似於杜鵑的蛋，杜鵑通常會在這些鳥類的巢中產卵。科學家們發現，在排列鳥蛋方面更一致的鳥類（我喜歡稱之為更古板的鳥類）在拒絕冒牌蛋方面也做得更好。同樣，那些在巢中排列鳥蛋沒有明顯一致性或順序的鳥類（有點像我的辦公桌）在拒絕鳥蛋方面做得更差。
這似乎暗示，那些非常注重組織，將它們的蛋以特定方式排列在巢中的鳥類，因此更善於發現是否有新蛋弄亂了它們精心構建的系統。這確實可能是這種情況。然而，遵循科學家的格言：相關性不是因果關係，並且發現擁有更井然有序的巢的鳥類也更善於拒絕冒牌蛋可能是由於其他完全不同的原因（舉一個隨機的例子，也許視力更好的鳥類擁有更井然有序的巢並且更善於拒絕假蛋）。為了真正確定巢穴組織和拒絕蛋之間是否存在因果關係，科學家需要進行一項實驗研究，在其中改變鳥類巢穴的組織方式，以檢視這是否會影響它們拒絕冒牌蛋的能力。
感謝朱莉·海切特引起我對這篇有趣文章的注意
參考文獻
Polačikovà, L. 等. 禽類窩中的蛋排列與外來蛋的拒絕相關。動物認知。DOI 10.1007/s10071-013-0615-1
照片來源
東菲比（Sayornis phoebe）巢中有一個棕頭牛鸝（Molothrus ater）蛋：GalaWebDesign
蘆葦鶯餵養杜鵑雛鳥：Per Harald Olsen
黑鳥和歌鶇：Andreas Trepte
M&Ms: tori.malea