本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
作為一個社會性物種的一份子，您可能意識到他人的行為如何影響您自己的行為，以及您如何影響他人。這種影響可以透過直接互動來實現，例如，一個有說服力的人可以決定陪審團的裁決。一兩個具有攻擊性的人可能會導致人群變得暴力。一個喜劇演員可以打破僵局，使滿屋子的陌生人感到放鬆和彼此舒適。
然而，人們也會僅僅透過他們的存在而間接地影響彼此的行為。例如，當您與朋友、父母、同事、老闆或伴侶在一起時，您的行為可能會有所不同。
在任何動物群體（包括人類）中，可能存在一些特殊的個體，即所謂的“關鍵”個體，他們對周圍的其他個體具有不成比例的巨大影響。當然，一個個體是否是關鍵個體將取決於它所處的環境以及與之同組的其他個體。
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顯然，人類不是唯一行為受其他個體影響的物種。例如，蟋蟀在有觀眾觀看時跳舞的方式不同，並且當有其他客戶觀看時，清潔魚為其客戶提供更好的服務。
群居動物也可能擁有改變群體動態的關鍵個體。例如，許多蜘蛛群居生活。社會性蜘蛛Stegodyphus dumicola生活在群體中（可能有多達數百個個體），它們合作捕獲獵物、織網和照顧幼崽。在捕獲獵物時，一些大膽的個體可以帶頭，然後許多其他個體加入進來制服可憐的受害者。
匹茲堡大學的安德烈亞斯·莫德爾邁爾和同事最近在南非對這些社會性蜘蛛進行了一項實驗，發現幼蜘蛛的行為受到成年蜘蛛存在的影響。
研究人員收集了幼年蜘蛛，並將它們放入較小或較大的群體中，成年蜘蛛要麼存在，要麼不存在。它們被放入容器中並允許織網。然後，他們將一隻蟋蟀放入網中，並觀察蜘蛛的行為。
他們發現，當群體中存在成年蜘蛛時，該群體比幼年蜘蛛單獨存在的群體更可能發起攻擊。在大型群體中尤其如此。有趣的是，這並不是因為成年蜘蛛是第一個攻擊獵物的；僅僅它們的存在似乎就刺激了幼年蜘蛛更快地發起攻擊。
那麼，為什麼成年蜘蛛的存在會影響幼年蜘蛛攻擊獵物的意願呢？一種可能性是成年蜘蛛提醒幼年蜘蛛獵物的存在。然而，另一種可能性是，當成年蜘蛛存在時，幼年蜘蛛只是更餓，因為成年蜘蛛到目前為止已經吃掉了群體中的大部分食物。
無論如何，這項實驗表明，當我們觀察社會性物種的行為時，重要的是不僅要考慮個體是否在群體中，還要具體考慮周圍有哪些個體，因為這顯然會影響行為
參考文獻
Modlmeier等。(2015)。成年蜘蛛的存在增強了社會性蜘蛛幼體的集體覓食行為。動物行為學，109, 9-14。
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