本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
作為一名研究動物認知的人，我偶爾會被問到這樣一個問題：“是什麼使人類與其他動物不同？” 這是一個棘手的問題，因為，既然人類當然也是動物，那麼列舉我們和其他動物在行為以及大腦處理方式上的相似之處，要比列舉不同之處容易得多。此外，無論你是哲學家、心理學家還是生物學家，你對這個問題的回答可能都會大相徑庭。然而，人類的至少四個主要組成部分包括開放式語言能力、心智理論、自我意識（儘管參見這裡）和文化。除此之外，有些人還會主張許多其他能力，包括情景記憶、計劃、道德、教學、因果推理和洞察力，所有這些要麼可以在其他動物身上以某種形式找到，要麼很難在人類或非人類動物身上明確地證明。
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雖然文化被認為是“人類”的標誌，但也很難將其嚴格限定在我們這個物種上。在我們的日常語言中，我們在許多不同的語境中使用“文化”一詞，並假設別人知道我們的意思（我不得不承認，自從搬到美國後，我可能每天都會評論“美國文化”，通常指的是他們缺乏如何泡好一杯茶的知識）。對於生物學家來說，文化大致可以被認為是包含三個階段。第一階段是從其他個體學習或複製的能力（“社會學習”）。這在各種動物中都有發現，包括鳥類、狗、烏龜、大黃蜂、海豚和黑猩猩等等。如果這種從其他個體學習的行為然後在整個群體中傳播開來，它就可以成為一種“傳統”，即特定群體中的許多個體都表現出相同的行為。例如，也許你在酒吧裡模仿你的朋友喝什麼——這就是社會學習。在你意識到之前，每個人也都喝同樣的飲料，只是因為其他人都喝（我有一個理論，認為這是傑格炸彈如此流行的原因），而這種行為已經成為一種傳統。事實上，傑格炸彈在英國的一個城市變得如此傳統，以至於不得不被禁止。有些人會將傳統等同於文化，而另一些人則認為，一群動物需要許多不同的傳統組合才能構成一種文化。因此，如果一群人互相模仿對方的飲酒習慣，然後模仿他們之後吃什麼（比如說炸火星棒），然後進行一些醉酒唱歌形式的 vocal 模仿，這就會構成一種文化（也許可以稱之為飲酒文化）。關於行為必須如何被社會性地學習，也存在差異：有些人會說，僅僅透過模仿或被教導來自另一個個體的行為就足以保證“文化”一詞；僅僅因為你到達時看到吧檯上放著一個傑格炸彈就點它，不足以被認為是傳統的開始。
弄清楚在動物群體中觀察到的行為是否是文化的證據以及它是如何產生的，並不是一項容易的任務。因為動物不能告訴我們它們是如何從其他動物那裡學習的，或者它們為什麼會採取特定的行為，所以科學家需要使用精心設計的實驗和觀察來梳理清楚可能導致在群體中發現的特定行為的原因。
兩項新的研究，都發表在《科學》雜誌上，強調了社會學習和文化在兩種截然不同的動物中的重要性：長尾猴和鯨魚。對長尾猴的研究是獨一無二的，因為這是首次在野外非人類靈長類動物身上顯示出他們採用了當地的傳統，而不是使用他們自己的個人知識。在人類中，我們知道當我們進入一個新的群體時，我們經常會採取其他個體正在做的事情。例如，當你去一個陌生的國家旅行時，你可能會模仿當地人在哪裡吃飯，因為你認為他們的當地知識比你自己的更好，或者僅僅是因為你想融入其中。看來長尾猴也會做同樣的事情。
為了研究這個問題，Erica van de Waal、Christele Borgeaud 和 Andrew Whiten 在南非的四個野生長尾猴群體中建立了一種當地的“傳統”，總共有 109 個個體。為此，他們給每個猴群兩盤不同的玉米，一盤染成藍色，一盤染成粉色。對於其中兩個群體，粉色的玉米被製成味道不好，而對於另外兩個群體，藍色的玉米被製成味道不好。隨著時間的推移，這些群體中的猴子學會了避開味道不好的玉米，只吃另一種顏色的玉米。
然後食物被移走了，這樣幼猴就可以在沒有遇到過彩色食物的情況下成熟。四到六個月後，一旦它們長大到可以吃固體食物，這兩種顏色的食物又被重新引入到這些群體中，這一次這兩種食物都沒有難吃的味道。之前體驗過難吃食物的成年猴子通常仍然會避免吃那種食物，即使幾個月過去了。之前味道不好吃的食物被吃掉的唯一情況是，當等級較低的雄性無法獲得其他食物時，因為其他食物被更佔優勢的個體壟斷了。所有 27 只從未體驗過彩色食物的幼猴都模仿了它們母親的選擇。就像人類嬰兒一樣，幼猴模仿它們的母親所做的事情，因為在這個年齡，這很可能是生存的最佳策略。
然而，真正有趣的結果不是來自幼猴的行為（儘管它們可能很可愛），而是來自群體中的一些雄性。在長尾猴中，它們生活的群體由一隻阿爾法雄性、地位較低的雄性、幾隻雌性和它們的後代組成。雖然雌性永遠不會離開它們的家庭群體，但雄性一旦達到性成熟就會離開，並遷移到其他群體，通常多次遷移，目的是最終成為阿爾法雄性。在這項研究中，十隻雄性從它們一直吃一種食物的群體遷移到它們吃另一種食物的群體（六隻從藍色到粉色，四隻從粉色到藍色）。一旦它們加入新的群體，它們中的大多數就放棄了它們在之前群體中的偏好，現在採用了這個群體所擁有的偏好。這種對當地規範的遵守，即使與他們自己的知識相悖，也顯示了在這種物種中從他人學習的重要性。這種行為是社會順應（想要與他人保持一致）還是資訊順應（模仿他人，因為他們可能掌握對你有用的資訊，比如當地的哪些食物有毒）無法僅從這些資料中得知。
為了增加一個額外有趣的轉折，唯一沒有采用當地偏好的雄性已經是它所在新群體中的優勢雄性。當我與 van de Waal 談論此事時，她將其描述為“非常令人困惑”，因為在那隻雄性自己吃之前，它看到佔優勢的雌性及其後代在吃，“所以它不是第一個來吃的，它已經看到了其他猴子在做什麼”。我問 van de Waal，這隻優勢雄性沒有模仿其他猴子的發現，是否可以證明社會順應（僅僅是想融入）而不是資訊順應（模仿他人，因為他們可能知道你不知道的事情——在這種情況下，避開潛在的有毒食物）。Van de Waal 保守地說，“樣本量只有一個。也許它只是一個愚蠢的雄性，沒有觀察其他群體成員在做什麼……為了瞭解這是否與社會順應有關，我們需要更多像萊克 [這隻優勢雄性] 這樣的例子，才能說，當你佔優勢時，你就不在乎了。”
正如 van de Waal 所說，未來還需要更多的研究才能明確地說這是社會順應、資訊順應，還是兩者的結合。這項研究向我們展示的是，這些靈長類動物有能力放棄自己學到的東西，而傾向於其他個體的知識。很難不看著這些動物，而不聯想到我們自己。事實上，採用當地傳統的意願可能是人類社會文化的基礎。
長尾猴在吃藍色食物。影片：Erica van de Waal
本文是關於動物文化的兩部分系列文章的第一部分。第二部分討論了座頭鯨的另一個新的令人興奮的發現。
圖片來源
所有長尾猴照片均由 Erica van de Waal 拍攝
參考文獻
van de Waal, E., Borgeaud, C., and Whiten, A. (2013). Potent Social Learning and Conformity Shape a Wild Primate’s Foraging Decisions. Science 340, 483-485.