本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
上週，我去了科羅拉多州博爾德舉行的動物行為學會會議。這是一個在動物行為各個方面工作的科學家和學生可以聚在一起，談論他們的工作，結識該領域的其他人並分享想法的會議。之前我只參加過英國同類型的會議，所以我不知道這次會是什麼樣的。不過，這次會議本身給我的感覺和我習慣的差不多，只是環境更漂亮（博爾德很迷人），而且啤酒稍微少了一些（根據我的經驗，英國會議上 50% 的科學討論發生在晚上最近的酒吧裡）。
這是我參加過的規模較大的行為學會議之一，每天有五個平行會議同時進行，這讓人很難選擇參加哪些講座。人們研究的主題範圍很廣，使得講座內容多樣化，並促進了良好的對話：有些人研究狗的訓練和狗的認知，包括《大眾科學》的博主朱莉·赫克特；有些人研究行為的遺傳或神經基礎；還有些人研究行為的更具進化論的視角。好講座太多了，我沒法在這裡全部介紹，但在接下來的幾篇文章中，我將寫一些我在會議上聽到的特別令我興奮的新研究。還有一個由另一位《大眾科學》博主，丹妮爾·李（又名城市科學家）組織的社交媒體研討會，她曾在這裡撰寫過關於此研討會的部落格。
對我來說，這次會議的亮點之一是伊利諾伊大學的科學家吉恩·羅賓遜的主題演講，他利用蜜蜂來研究基因如何影響社會行為。傳統上認為，動物（包括人類）的大腦一旦形成，就相當僵化。然而，羅賓遜的研究表明，動物的基因組對其所生活的環境（包括動物與其他動物的互動）具有反應性。這意味著大腦中的基因可以根據動物的社會經歷以不同的方式表達（“關閉”或“開啟”），從而影響動物的行為。在蜜蜂中，偵察蜂是特殊的蜜蜂，它們外出尋找食物來源或築巢地點。通常，當動物找到它們要尋找的東西時，它們會堅持下去，但對於偵察蜂來說，一旦它們找到好的食物或地點，它們就會繼續偵察（一旦將這些好的食物或地點告知蜂群中的其他蜜蜂）。偵察蜂的這種行為可以被認為是尋求新奇的，因為它們不斷尋找新的食物點或新的築巢地點。羅賓遜和他的同事發現，食物偵察蜂的大腦中表現出與其他不進行偵察的覓食蜂不同的基因表達。這裡令人感興趣的發現是，偵察蜂（尋求新奇的事物者）在化學物質中表達的基因也參與人類尋求新奇的行為（例如在吸毒者身上發現的那樣）：章魚胺和穀氨酸治療增加了偵察的可能性，而多巴胺拮抗劑治療則降低了這種可能性。
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最後一場講座由羅伯特·塞法思主講，他是一位因研究狒狒發聲而聞名的科學家。在一次非常有趣的演講中，他首先說，與其他領域相比，動物行為學是一個相對較小的學科（請參見動物行為會議的與會人數與其他生物學相關學會的與會人數的比較圖）。他還談到了現代技術使我們對動物行為有了一些更顯著的見解。他使用的例子是一項研究，該研究調查了雌性麗魚在觀看她喜歡的雄性魚與其他雄性魚打鬥（無論輸贏）時大腦中發生的情況。研究人員特別關注了一組與社會行為相關的腦核（“社會行為網路（SBN）”）。當雌性魚看到她喜歡的雄性魚贏得戰鬥時，與生殖相關的SBN核被啟用，而當她看到她的雄性魚輸掉時，則激活了與焦慮相關的核。從科學的角度來看，這是一項很棒的研究，因為它顯示了大腦和行為之間的關聯，但也很容易讓人感動。
除了動物行為學領域的一些成就之外，他還提出了許多從事該領域工作的人都會遇到的一個問題：處於一個每個人都能理解的領域，並且問題的答案通常看起來很明顯。他還談到了媒體對行為學研究的一些攻擊，特別是最近福克斯新聞對帕特里夏·布倫南的重要而有趣的研究進行的攻擊。
塞法思還談到了他自己的經歷，包括他的書被提名為“年度最奇怪的書名”。不幸的是，《狒狒的形而上學》輸給了《2009-2014 年世界 60 毫克軟乳酪容器展望》。更令人沮喪的是，他還分享了他曾經收到查爾斯·曼森的一封令人不安的信，信中讚揚了塞法思的工作，並分享了他自己對與他關在一起的動物（例如蜘蛛）的觀察。正如塞法思冷冷地指出的那樣，“對動物行為的興趣比我們想象的更廣泛”。
圖片來源
蜜蜂：亞歷克斯·懷爾德
福克斯新聞截圖來自網站
參考文獻
Desjardins, J. K., Klausner, J. Q., & Fernald, R. D. (2010)。雌性對配偶資訊的基因組反應。《美國國家科學院院刊》，107(49), 21176-21180。
Liang, Z. S., Nguyen, T., Mattila, H. R., Rodriguez-Zas, S. L., Seeley, T. D., & Robinson, G. E. (2012)。蜜蜂偵察行為的分子決定因素。《科學》，335(6073), 1225-1228。
我感謝生物學會給予我旅行資助，讓我能夠參加在科羅拉多州博爾德舉行的動物行為會議。