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上週，為期 10 天的eBay拍賣開始競標，起價 68,000 美元，獎品包括由位於馬薩諸塞州劍橋市的基因公司 Knome, Inc. 提供的個人基因組測序、分析和解讀服務。拍賣的獲勝者還將參加與 Knome 的遺傳學家、臨床醫生和生物資訊學家舉行的圓桌討論，以審查獲勝者的序列資料，更不用說與 喬治·丘奇（Knome 的聯合創始人兼首席科學顧問）共進私人晚餐了。
考慮到僅僅兩年前，對諾貝爾獎獲得者 詹姆斯·沃森的基因組進行測序估計花費了 200 萬美元，而 Knome 通常對此項服務收費超過 99,000 美元，所有這些似乎都是划算的。
但是，在拍賣僅剩幾天的情況下，競標價格仍為 68,000 美元，而 Knome 實際上沒有收到任何出價。 這是怎麼回事？
Knome 的銷售和業務發展副總裁阿里·基裡基 (Ari Kiirikki) 表示，缺乏出價可能是由於經濟衰退，或者可能是那些有錢且有意願競標該獎品的人不熟悉eBay，eBay 通常被視為以合理價格購買稀有商品的方式。“那些願意為此花錢的人可能不使用 eBay，”基裡基補充道。
這次拍賣的目的是提高人們對“全基因組測序”的認識，特別是 X 大獎基金會的 Archon X 大獎基因組學獎 (AGXP)，這是一項全球競賽，將向第一個在 10 天內對 100 個人類基因組進行測序的個人或團隊獎勵 1000 萬美元。拍賣的所有收益都將捐給 X 大獎基金會，這意味著 Knome 免費貢獻其服務。
Knome 執行長豪爾赫·孔德 (Jorge Conde) 說，Knome 和 X 大獎基金會商定了最初的 68,000 美元起拍價，因為這既是對 Knome 服務正常價格的折扣，同時仍然是對 X 大獎基金會的一筆可觀捐款。他還補充說，他的公司和慈善機構在基因組學領域所做的工作應該為測序進入主流鋪平道路。
隨著截止日期的臨近，基裡基承認，“我們正在咬指甲。” 但是，他補充說，運營此次拍賣的 Kompolt Cause Media 去年透過在 eBay 上提供與投資者沃倫·E·巴菲特共進午餐的機會，為舊金山的 Glide 基金會籌集了 210 萬美元。 Kompolt 對這次特別拍賣的看法？ “他們說競標通常都在最後一刻到來，”基裡基補充道。
圖片 ©iStockphoto.com/ Benjamin Albiach Galán