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新的經濟刺激計劃撥款 110 億美元聯邦資金，用於建立所謂的“智慧電網”。 但尚不清楚這個國家電力輸送系統會是什麼樣子，它將如何運作，或者誰將管理使電網智慧化的資訊。 當地電力公司可以在家庭中安裝智慧電錶，這些電錶提供有關能源使用的資料，並構成整個智慧電網不可或缺的一部分，但擁有寬頻基礎設施將這些資訊傳送回公用事業公司的是有線電視和電話公司。
在未來三年內，位於北卡羅來納州羅利市的電力公司 Progress Energy 和聖彼得堡的 南佛羅里達大學 計劃為聖彼得堡西部和聖皮特海灘的約 5,000 戶家庭和企業配備特殊的電錶、感測器和開關，以建立美國最大的智慧電網之一，據 坦帕灣線上 報道。 如果這項耗資 1500 萬美元的實驗獲得成功，Progress 計劃在未來 10 年內在其人口最稠密的服務區域（包括奧蘭多和皮內拉斯縣的部分地區以及聖彼得堡）採用智慧電網技術。
總部位於英國的家庭報警和監控系統製造商 Intamac Systems Ltd. 上週表示，它正在與美國“主要”電信運營商談判，以便為美國的寬頻客戶提供能源計量服務，Greentechmedia.com 報道。 Intamac 已經在與 Bell Canada 合作（該公司於 2007 年啟動了一個試點專案，以測試其向部分寬頻客戶提供能源計量服務的能力）和英國電信合作，英國電信計劃在其為 BT 寬頻客戶提供的 Home Hub 無線路由器 中新增類似的功能。
當然，公用事業公司可能不想與其他服務提供商分享智慧電錶市場。 認識到這一點，美國電話電報公司 (AT&T) 上週宣佈 了一種略有不同的方法——該公司計劃將其無線網路與 SmartSynch, Inc. 的“智慧電網”感測器和軟體一起直接提供給公用事業公司，使公用事業公司能夠監控自己的能源消耗以及客戶的能源使用情況。
公用事業公司管理自己的智慧電錶資訊的模式在德克薩斯州的奧斯汀能源公司取得了成功，該公司在 2003 年成為美國首批建立智慧電網的公用事業公司之一。 據 GDS Publishing Ltd. 在其 電力與能源 網站上報道，該公用事業公司一百萬客戶中約有 65,000 名客戶現在正在使用其智慧電錶系統。 與當前的電網不同，無論人們是否需要，都會產生大量能源，而智慧電網將依賴能源消費者的資訊來確定要產生多少能源； 這樣的電網甚至可以從生產自己的電力（透過太陽能電池板、風能或其他方式）的消費者那裡購買能源。
鑑於智慧計量代表著廣闊的市場，即使是技術服務提供商也試圖參與其中。 線上搜尋引擎 谷歌上個月宣佈，它正在開發名為 PowerMeter 的軟體，該軟體將讓消費者在其計算機上近乎即時地檢視其家庭能源使用情況。 目前尚不清楚在 PowerMeter 可供下載之前，測試將持續多長時間。
無論個人家庭和企業如何計量，理想的全國清潔能源智慧電網都將使用長距離、超高壓輸電線路將遠端清潔能源資源輸送到電力負荷中心，並連線到配電系統，該系統向消費者提供能源以及有關此類能源使用的詳細即時資訊，美國進步中心 (CAP) 在上個月釋出的一份報告中表示。 位於華盛頓特區的智庫（由前總統克林頓的幕僚長、奧巴馬總統過渡團隊聯合主席約翰·波德斯塔領導）建議電網應像國家企業一樣運營，而不是由公用事業公司拼湊而成，也就是說，中央聯邦機構應同時批准多個州的清潔能源專案（以防止任何一個部分的建設受到阻礙）。
圖片來源：©iStockphoto.com/ Nikada