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世界衛生組織 (WHO) 官員表示，50 歲以上人群中 HIV 感染的數量“出奇地高”，儘管對原因有很多猜測，但幾乎沒有明確的資訊可以闡明這一趨勢。
三月世界衛生組織公報上的一篇社論稱：“50 歲以上人群的 HIV 患病率和發病率似乎出奇地高，而且風險因素完全沒有被探索。” “瞭解老年人 HIV 感染的流行病學可以促成干預措施，使這些年更安全、更愉快。”
根據美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料，2005 年，50 歲及以上人群佔美國新增 HIV/AIDS 診斷病例的 15%，佔病毒感染者的 24%。自 2001 年以來，這些數字上升了 17%。
世界衛生組織 HIV/AIDS 分支機構的流行病學家、社論合著者 George Schmid 表示，50 多歲年齡段的病例比例“出奇地高”，因為人們認為 50 多歲的人感染風險不高，尤其是透過性行為。 CDC 資料顯示，雖然少數 50 多歲的人在中年感染了 HIV，但在美國，50 歲以上人群的患病率有所上升，部分原因是早期感染的人活到了中年。 Schmid 沒有說這是否也能解釋發展中國家病例增加的原因，在發展中國家，被認為可以延長 HIV 患者生命的抗逆轉錄病毒藥物更難獲得。
Schmid 告訴 ScientificAmerican.com：“為了達到這些‘出奇地高’的患病率，肯定存在相當多的性活動，比我們想象的要多。” “但是，隨著年齡的增長，男性和女性對性行為和性活動的興趣都會下降。因此，為了達到這些‘出奇地高’的患病率，並假設它們來自性行為，則必須具有相對較高的傳播效率，例如，陰道粘膜變薄。而且，研究表明，老年人不太可能採取安全性行為。”
話雖如此，社論並未區分 50 多歲感染 HIV 的人和年輕時感染並在中年倖存下來的人，這使得很難理解為什麼該年齡組的病例比例高於專家最初的想象。 Schmid 承認：“我們不知道這些人是什麼時候被感染的。”
圖片 © iStockphoto/Daniel Bendjy