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西部各州的大量降雪對於滑雪者來說是個好訊息，但也付出了代價：度假山區與雪崩相關的死亡人數異常增多。
自十二月中旬以來，美國已有 12 人死於雪崩，加拿大有 10 人，這是雪崩資訊中心統計的資料。在美國，其中三起死亡事件發生在猶他州、懷俄明州和加利福尼亞州的“界內”（在已建立的滑雪道內）。據《紐約時報》今天報道，這是自 1976 年太浩湖阿爾卑斯草甸度假村三名滑雪者死於雪崩以來，界內死亡人數最多的一次。
阿爾卑斯草甸的前巡邏員蘭尼·約翰遜告訴《泰晤士報》：“這簡直是戰區。”
雪崩沒有可靠的統計資料；科羅拉多州雪崩資訊中心主任伊桑·格林告訴ScientificAmerican.com，如果雪崩沒有被目擊者發現，就不會被記錄下來。但他指出，雖然本季的死亡人數或雪崩總數似乎並不比過去多，但界內死亡人數“不尋常”，而且西部地區的雪崩模式也“非典型”。
美國林務局國家雪崩中心的雪崩科學家卡爾·伯克蘭表示，從科羅拉多州到愛達荷州，山區積雪層的不穩定基層是罪魁禍首。他告訴我們，這些積雪層的底層由早期降雪形成的薄而糖狀的雪晶組成，上面覆蓋著後來降雨形成的冰層。最近，暴風雪將大量降雪傾瀉在這些較深的雪層之上。
格林說，如果脆弱層靠近積雪層的頂部，“那就沒什麼大不了的，但如果被埋在下面，在某個時候，它會被大雪或大風暴或雪地摩托車施加足夠的力到積雪層上而超載，[從而]開始斷裂”。 “當一個底層的平面分離時，整塊雪板就會從山上掉下來。”
格林說，加利福尼亞州的情況與東部山區的天氣模式不同，但在短時間內也經歷了大量降雪。
格林說，滑雪巡邏隊透過使用炸藥釋放積雪層來降低雪崩風險。“就像所有的自然災害一樣，”他指出，“我們可以做很多工作來使雪崩問題變得非常小，但我們無法使其達到 100% 安全的程度。”
他補充說：“與近年來相比，我們現在的積雪層更加棘手”。 “人們願意在地形更加複雜且有很多地方可能引發雪崩的地形上滑雪，而不是在地形更簡單的開闊碗狀區域。這使得釋放每一塊可能滾下山的雪變得更加困難。”
有關如何避免或在雪崩中倖存的資訊，請訪問 www.fsavalanche.org 或 www.avalanche.org。
雪崩，攝影：Strange Ones，來自 Flickr