本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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伯利恆之星是基督教傳說中引導智者找到耶穌出生地的星星，是最持久和最著名的聖誕節傳說之一。對於天文觀測者來說，幾乎同樣持久的問題是，一個普通的（即非神蹟的）天文事件是否可能符合聖經對這顆星的描述。
這顆星出現在《馬太福音》中，其中記載了這顆星的出現促使智者在耶路撒冷尋找希律王，然後引導他們前往伯利恆。因此，一些天文學家將希律王的統治時期作為一個時間引數，並使用軟體掃描古代天空，尋找可能的候選者，該軟體可以重建數千年前天體的位置，或預測它們數千年後的位置。
一種流行的解釋是兩顆最亮的行星，木星和金星的合相，這似乎發生在公元前2年的6月。這兩顆行星彼此靠近，在夜空中會呈現為一個強烈的單點光。但是，許多對希律王去世時間的估計都認為國王在那時已經去世。
這顆傳奇之星的另一個候選者是一顆新星，或是一顆明亮爆發的恆星，中國天文學家在公元前5年記錄了它，馬克·基德格在他1999年的著作《伯利恆之星：天文學家的觀點》中深入探討了這一理論。
尼克·斯特羅貝爾是一位在加利福尼亞州貝克斯菲爾德學院（一所社群學院）任教的天文學家，他維護著一個內容廣泛的網頁，研究關於伯利恆之星的各種理論。斯特羅貝爾承認，對於聖經中描述的星星的出現，可能沒有字面上的、歷史的依據，但他認為，更早的行星合相，在公元前6年或7年，更符合，就像木星逆行運動一樣，在此期間，它會在天空中靜止不動數天。
當然，任何試圖科學地驗證或否定聖經經文的行為肯定會激怒一些人（讀作：許多人）。即使伯利恆之星真的存在，天文學的工具也可能永遠不足以指出它是什麼。正如菲爾·普萊特（Phil Plait），部落格《糟糕的天文學》的作者所說，“天文證據很有趣，但解釋它應該持
懷疑態度。”
圖片來源：NASA/ESA