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那些在夜間難以看清交通訊號燈或汽車、面部表情，或者爐子上火焰燃燒的人，通常患有較差的對比敏感度，這種情況被認為只能透過眼鏡、隱形眼鏡或手術來矯正（如果可以矯正的話）。研究人員現在表示，他們可能已經找到了一種方法，可以透過一個不太可能的來源——電子遊戲——來自然地提高對比敏感度。
在今天線上發表在《自然神經科學》雜誌上的一項研究中，由紐約州羅切斯特大學腦與認知科學教授達芙妮·巴維利爾領導的研究團隊描述了一種特定的電子遊戲訓練方案，該方案可以提高對比敏感度，幫助那些受此問題困擾的人注意到均勻背景下非常細微的灰色陰影變化。巴維利爾說，對比敏感度差影響著全球成千上萬的人，包括老年人和患有弱視（也稱為“懶惰眼”）的人。
在過去的幾年裡，羅切斯特大學和以色列戈爾茨萊格眼科研究所的研究人員一直在研究某些型別的電子遊戲改善大腦功能和視覺處理不同方面的能力，他們注意到熱衷於動作導向遊戲的玩家可以迅速鎖定混亂視覺場景中的目標，從而發現了這種可能性。《2007年發表在《心理科學》雜誌》和《2003年發表在《自然》雜誌》上的研究表明，充滿動作的電子遊戲可以顯著提高視力，幫助大腦專注於視覺上覆雜的情況，同時跟蹤多個專案並處理快速變化的資訊。
巴維利爾和她的同事發現，喜歡玩動作類遊戲（第一人稱視角）的資深電子遊戲玩家比那些玩益智遊戲或一些其他不那麼激烈的活動的玩傢俱有更好的對比敏感度。為了確定動作類電子遊戲是否是增強對比敏感度的原因，而不是其他因素，研究人員選擇了沒有太多射擊、體育或駕駛模擬電子遊戲經驗的受試者，並讓他們在50小時的遊戲時間（跨越8到10周）內培養他們的技能。那些玩動作類電子遊戲（如雅達利的虛幻競技場2004和Infinity Ward的使命召喚2）的人的對比敏感度得到了提高，而那些玩藝電的模擬人生2的人則沒有。
巴維利爾說，最新的研究之所以引人注目，是因為對比敏感度是人們認為無法自然改變的東西，她補充說，“我們表明，你可以訓練你的大腦更好地利用它從視網膜接收到的資訊。”最能提高對比敏感度的遊戲是那些不可預測的，需要玩家瞄準不同的目標，快速區分敵友，然後開火的。《她補充說：“你總是需要保持警惕，分析正在發生的事情。”
這項研究的一個關鍵組成部分是確保研究參與者的對比敏感度得到永久性的提高。研究人員首先在訓練結束後兩天測試了受試者，並在六個月到兩年後的某個時間再次檢查了他們（他們被要求在那段時間內不要玩電子遊戲）。巴維利爾說：“我們不想測試他們在玩電子遊戲後直接感受到的興奮感。”
巴維利爾和她的同事現在希望將他們所學到的關於提高對比敏感度的知識應用於幫助那些患有弱視的人，幫助他們獲得立體視覺，使雙眼協同工作。研究人員還將研究那些因衰老而導致對比敏感度下降的人，看看他們的電子遊戲療法是否可以幫助增強他們的視覺和感知。
另一個感興趣的領域是弄清楚某些電子遊戲究竟是什麼特性可以改善學習，希望有一天能夠建立一個工具包，供電子遊戲開發商使用，使其作品更有利於記憶力增強、感知和其他心理能力。巴維利爾一直努力避免她的研究為任何特定的電子遊戲，甚至電子遊戲本身代言。儘管如此，她說，“令人驚訝的是，[遊戲開發商]已經直觀地重現了許多促進學習的因素。”
圖片©iStockphoto.com/ Cristian Ardelean