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美國研究公司SRI International和日本的Hyper Drive Corporation今天正在加利福尼亞州聖克魯斯海岸附近測試他們聯合開發的最新一代浮標式海浪發電裝置。當發電機上下浮動時，內部的類似手風琴的裝置，由稱為電活性聚合物人工肌肉（EPAM）的人工肌肉製成，會伸縮，產生機械能，然後轉化為電能。
SRI希望展示其在約3.3英尺（一米）高的海浪中產生至少10瓦功率的能力，這是研究人員希望在幾年內能夠產生100瓦容量的墊腳石。他們的目標之一是用可再生能源取代導航浮標今天使用的25瓦電池，可再生能源可以為額外的裝置（如攝像頭和風暴警告感測器）供電。
一旦EPAM浮標各自的效率足以產生顯著的電力，SRI 可能會嘗試將數十個浮標連線起來，建立一個海浪能發電場，這可能是向陸地居民輸送電力的一種選擇。“你可以把[海浪能發電場]放在海堤上為工廠供電，”SRI首席研究工程師Roy Kornbluh說。
大多數其他為收集海浪能而開發的技術——包括Finavera Renewables的AquaBuOY和WaveBob Ltd.的吸波浮標——透過隨著海浪上下浮動來吸收能量。Kornbluh指出，SRI的核心人工肌肉技術可以新增到其他海浪浮標技術中，以提高它們產生電力的能力。
然而，最先進的從海浪中獲取能量的技術看起來更像一條蛇，而不是導航浮標。總部位於愛丁堡的Pelamis Wave Power, Ltd. (PWP) 自9月份以來一直與資產管理公司Babcock & Brown、能源供應商Energias de Portugal和Efacec（一家葡萄牙機電裝置製造商）合作開展Agucadoura專案，該專案在葡萄牙海岸外三英里（4.8公里）的海浪中漂浮著三個紅色Pelamis海浪能量轉換器。第一階段將耗資約1300萬美元，產生高達2.25兆瓦的電力。該公司希望明年開始建造另外25個海浪能量轉換器，最終可以將輸出功率提高到21兆瓦，預計這將滿足超過15,000個葡萄牙家庭的電力需求。
圖片由SRI提供