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正在進行的國際天文年 (IYA) 標誌著著名義大利天文學家伽利略開始使用日益強大的望遠鏡觀察和記錄天象 400 週年。
但是，牛津大學歷史學家艾倫·查普曼在當前一期《天文學與地球物理學》上發表的一篇論文中指出，一位不太著名的天文學先驅也值得認可。英國數學家托馬斯·哈里奧特顯然甚至在伽利略之前就將望遠鏡對準了天空，繪製了一幅月球素描，查普曼稱其為“已知的最古老的天體望遠鏡繪圖，比伽利略的第一幅繪圖早了近四個月”。
哈里奧特的素描，如上圖左側所示，日期為 1609 年 7 月 26 日，相當簡陋，但隨著歲月的流逝，他的月球地圖變得越來越詳細，如右側未註明日期的素描所示。至少與伽利略相比，他在天文學方面的貢獻仍然相對不為人知，因為他沒有發表他的作品，而且根據查普曼的說法，他從未公開宣稱他的里程碑式成就。
查普曼指出，哈里奧特似乎與他更著名的同代人保持同步，在伽利略發表或公開展示他發現的太陽黑子現象之前，於 1610 年獨立發現了太陽黑子。
即使哈里奧特仍然被伽利略和其他著名的天文學家所掩蓋，但他至少會在今年夏天獲得他的榮耀，屆時 IYA 將在 7 月 26 日的 Telescope400 活動中紀念哈里奧特首次月球素描週年紀念日。
圖片來源：© Lord Egremont