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病毒是世界級的寄生蟲——想想它們給我們帶來的所有麻煩，從埃博拉到艾滋病毒。現在，法國研究人員發現了一個病毒界的首次……一種感染另一種病毒的病毒。
一種被科學家稱為“衛星”（Sputnik）的病毒是在一種新發現的所謂擬病毒（mimivirus）中發現的，它是目前世界上已知最大的病毒。法國國家科學研究中心病毒學家讓-米歇爾·克拉維裡（Jean-Michel Claverie）和馬賽地中海大學的一個團隊，偶然在巴黎冷卻塔的水中發現了這種擬病毒菌株。當他們窺視病毒顆粒內部時，他們發現了“衛星”，它僅由21個基因組成。
他們發現，感染了“衛星”的擬病毒在感染變形蟲方面的效果較差，而變形蟲是它們通常感染的物件。
研究人員認為，“衛星”是尚未被發現的一系列病毒中的第一個，他們懷疑這些病毒可能會困擾攻擊海洋浮游生物的大型病毒。法國團隊在昨天出版的新一期《自然》雜誌上報告了他們的發現。
這一發現可能會回答2004年《大眾科學》封面提出的一個長期爭論：病毒是活的嗎？
這似乎是一個簡單的問題，但實際上並非如此：一方面，病毒可以複製自身並影響其他生物的健康和行為。但是，它們需要其他生物的機制才能做到這些。
但是，根據克拉維裡的說法，如果擬病毒既可以盜用其他生物的DNA複製機制，又可以成為另一個病毒的獵物，而該病毒對它做同樣的事情，那麼擬病毒無疑是活的。
他告訴《自然新聞》：“毫無疑問，這是一種活的有機體。它會生病這一事實使其更加具有生命力。”
（圖片：iStockphoto/Henrik Jonsson）
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