本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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究竟是誰在使用Twitter，又是為了什麼目的？我們即將告訴您，但答案需要超過140個字元——推文的限制。
皮尤網際網路與美國人生活專案新資料顯示，在美國使用網際網路的成年人中，約有11%的人也在Twitter上傳送狀態更新，Twitter是一個三年曆史的“通訊協議”，允許使用者向其關注者和朋友傳送少量資訊。狀態更新在年輕人中最常見：25至34歲的年輕人中有20%使用Twitter，18至24歲的年輕人使用Twitter的比例略低。結果基於對2253名成年人的電話調查。
Twitter、Yammer、Facebook和其他微博平臺可能被視為另一種自我推銷的方式。但最近，它們已成為新聞工具：《ScientificAmerican.com》等媒體的記者使用Twitter作為專門的新聞源，以跟上競爭對手的步伐（當然，也讓同事和粉絲瞭解他們的最新報道——我們的Twitter賬號是http://twitter.com/sciam）。我們還使用Twitter來跟上讀者的步伐，並從中徵集想法——在上個月的近地點月亮活動中取得了巨大成功。在其他情況下，非媒體人士也在使用它進行“報道”，即使他們不認為自己是記者：上個月在哈德遜河墜毀的1549航班的照片在Janis Krum透過他的Twitter賬號傳送出去後，立即成為標誌性照片。週三，ShortyAwards表彰了最有才華的Tweeple（或者，有些人可能會說，Twits），包括火星鳳凰號，它從火星發推文宣告了自己的消亡。
皮尤專案的副主任和該報告的合著者蘇珊娜·福克斯說：“這是一種工具，就像我們看到手機成為報道中的一種工具一樣。”“過去，人們會在現場拍照。[現在]捕捉正在發生的事情並傳播正在發生的事情的方式激增。這種分享的速度正在加快。這不是一種新現象，只是更普遍了。”
福克斯說，儘管如此，許多Twitter使用者仍將這項技術視為感受“環境親密感”的一種方式，就像人們透過電話、電子郵件和部落格與遠方的人分享他們生活的細節一樣。“它的新穎之處在於能夠一次與這麼多人交流。它的不新穎之處在於，您可以建立小眾受眾，就像我們過去透過部落格和郵件列表能夠做到的一樣。Twitter和狀態更新總體而言是我們在過去10年中看到的一個鏈條中的又一個環節。”
但是，如果您對您的資訊流中的推文內容感到惱火，請不要責怪Twitter，福克斯說。“新技術經常因普遍存在的人性弱點而受到讚揚或指責，無論是電話、社交網站還是現在的Twitter，”她說。“在某些人手中，它將成為自我推銷的工具，而在另一些人手中，它將成為其他追求的工具。”
於2月13日下午6:05更新，增加了關於Twitter用途的更多背景資訊。
圖片 © iStockphoto/Oktay Ortakcioglu