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明天將是美國最嚴重的商業核事故發生在哈里斯堡郊外薩斯奎哈納河上一片三英里（五公里）長的土地上整整 30 週年。在那一天之前，很少有人聽說過三里島——現在幾乎沒有人沒聽說過。
這座電廠曾經是核能的雄偉象徵，但在其兩個反應堆之一（較新的那一個，稱為 2 號機組）於 1979 年 3 月 28 日（即啟動幾個月後）幾乎熔燬後，就成了危險的代名詞。
該電廠被關閉，賓夕法尼亞州州長理查德·桑伯格建議，電廠五英里（八公里）範圍內的孕婦和學齡前兒童撤離；附近的一些醫院和療養院也被疏散。如今，蒸汽從 TMI 唯一執行的機組笨重的雙冷卻塔中滾滾而出；受損的反應堆現在成了一個空殼，再也沒有重新開放。
該事件引發了對核能的抗議浪潮，批評人士指出可能存在的風險，包括缺乏安全措施和可行的疏散計劃。七年後，烏克蘭的切爾諾比利（當時是蘇聯的一個共和國）發生熔燬，成為歷史上最嚴重的核電站災難，這似乎是該行業（至少在美國）的喪鐘。
誰能預料到潮流會逆轉？然而三十年後，已經提交了 20 多份關於建造新的美國核電站的許可申請——甚至一些曾經的批評者也來了個 180 度大轉彎。* 原因：核能是煤電和其他化石燃料發電的無碳替代方案之一，後者會產生導致全球變暖的溫室氣體排放。當他們權衡氣候變化與另一次核事故的可能性時，他們發現前者是更大的威脅——尤其是在 TMI 事件後採取了更嚴格的安全法規的情況下。
公民團體仍然擔心核電站為潛在的恐怖分子提供了誘人的目標——並且如果哈德遜河上的印第安點（距紐約市以北僅 24 英里（38 公里））等設施發生熔燬，則沒有可靠的疏散計劃。但是，時間和緊迫的全球環境威脅似乎已經消除了大部分對核能的反對，為一度被認為在美國受到致命打擊的行業的復興鋪平了道路。
有關三里島事故以及核能的過去、現在和未來的更多資訊，請參閱我們關於發電技術的深入報告。有關三里島清理工作的更多資訊，請參閱我們關於執行大部分工作的機器人的專題報道。
圖片來源：NRC
標有星號的句子的措辭於 2009 年 3 月 27 日上午 11 點進行了澄清。