本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
正如愛德華·蒙克似乎直覺到的那樣，恐懼本身就是一種痛苦。
恐懼的價值
作者：安德烈亞斯·奧爾森紐約州紐約市哥倫比亞大學。
時間是寶貴的——與其說是為了時間本身，不如說是為了我們能用它做什麼。因此，我們努力抽出時間去做我們喜歡的事情，比如和愛人擁抱，同時儘量減少浪費時間做不那麼愉快的事情，比如抽血化驗。經濟學家稱這種做法為最大化經驗的積極價值（效用）和最小化消極價值（負效用）。傳統的行為經濟模型主要關注預期結果的感知價值——擁抱或針刺。他們還假設人們會根據結果在未來的距離來折扣其價值。換句話說，等待的時間越長，我就應該越不在乎結果。按照這種思路，人們應該希望加快獲得理想的結果，並延遲不理想的結果——最大化積極價值並折扣消極價值。在《恐懼的神經生物學基礎》中，埃默裡大學的神經科學家格雷戈裡·伯恩斯及其同事增加了一項研究，表明人們的行為與這種預測恰恰相反——他們會延遲愉快的事情，加快不愉快的事情。這是怎麼回事？為決策注入活力這並非經濟理論第一次與現實發生衝突，也不是心理學或神經科學第一次幫助解決這種分歧。實際上，在這種情況下，眾所周知，等待結果可能和結果本身一樣是一段重要的體驗：期待假期或一頓美食會帶來自己的快樂，而恐懼根管治療則構成其自身的折磨。這種反應完全符合我們如何利用時間的重要性；它還認識到，利用時間既可能包括結果本身，也可能包括對結果的預期。但是在這種等待期間，大腦中究竟發生了什麼？這就是伯恩斯及其同事在此提出的問題，他們使用了一種新的模型來研究預期。伯恩斯及其同事使用大腦掃描器、秒錶和電擊腳趾的裝置，確定了厭惡事件預期的關鍵方面的特定大腦功能——研究人員稱之為“恐懼”——並探討了這些大腦反應如何與人們對不愉快結果的決策相關。伯恩斯及其同事使用功能性磁共振成像（fMRI）技術掃描受試者的大腦，因為他們完成了一個經典條件反射程式，其中提示之後是對腳部施加電擊。這個程式經常被用來研究厭惡性學習以及疼痛的預期和體驗。然而，伯恩斯及其團隊加入了一些新的元素。首先，他們在電擊前的提示中加入了即將到來的電擊強度，以受試者可以承受的最大電擊水平的比例表示，該比例在實驗開始前的單獨會話中確定。提示還告訴受試者電擊傳遞之前的延遲時間（以秒為單位）。因此，一個提示可能會警告說，將在27秒內傳遞受試者最大耐受程度的30%的電擊，而另一個提示可能會警告說，將在9秒內傳遞60%的電擊。這產生了預期的結果。與之前的疼痛研究一樣，研究小組發現了一個被稱為“疼痛矩陣”的大腦區域網路，這是一組已知參與疼痛相關注意力和感覺的區域。這個疼痛矩陣在整個等待過程中持續增加其活動，並在電擊傳遞時達到最大值。等待疼痛本身就是一種痛苦。選擇你的痛苦這些結果基本上證實了之前的研究。然而，這項研究的新穎之處在於，它包括了第二輪任務，受試者必須在電擊強度和延遲的不同組合之間做出選擇。例如，受試者可能必須在27秒內接受30%的電擊或在9秒內接受60%的電擊之間做出選擇。然後，受試者會接受所選的電擊和延遲組合。正如預期的那樣，如果提供兩種相等的電擊強度，大多數受試者會選擇較短的等待時間。然而，一些受試者願意透過接受更高的電擊來“支付”更短的等待時間。研究人員將這些人歸類為“極度恐懼者”，而另一些人——那些不願意為了減少等待而接受額外電擊的人——則歸類為“輕度恐懼者”。現在到了有趣的部分：使用腦部掃描，研究人員現在可以將個體受試者在第一個任務（他們無需做出任何決定，只是等待電擊）的等待期間的腦部反應與他們在決策任務中的後續偏好聯絡起來。他們發現，極度恐懼者在等待期間的疼痛矩陣活動比輕度恐懼者更活躍。研究人員表示，結果表明，對電擊感官特性的關注是增加恐懼體驗的重要因素。這項研究的一大優勢在於，它可以導致對真實結果做出真實決策與特定大腦啟用模式之間的相關性。目前關於決策的大多數研究都會向受試者呈現抽象的情況，其中決策涉及假設的結果——儘管越來越多的研究表明，學習和決策在很大程度上取決於所涉及資訊的具體性。事實確實如此：關於接受多大強度的電擊以及多久接受電擊的決定似乎比基於關於“強度”和“延遲”的口頭資訊的決定涉及不同的大腦區域和因素。然而，即使這項研究也遠未達到現實世界中決策的複雜性。現實生活中的決策幾乎總是涉及一定程度的不確定性，這種不確定性會隨著結果發生的時間而增加。推遲一些不愉快的事情並希望它永遠不會發生通常沒有什麼損失。無論如何，在實驗室之外，很少有事情是確定的，直到它們發生。然而，這項研究有力地證明了，恐懼是任何預期中不愉快事件的組成部分，並且在估計結果的價值時必須考慮這種影響。毫無疑問，我們可以期待研究人員在探索人們如何避免或管理這種恐懼時獲得一些有益的結果。
安德烈亞斯·奧爾森是哥倫比亞大學社會、認知和情感神經科學部門的博士後研究員，他在那裡研究認知目標和策略如何影響感知和學習他人所涉及的情感過程。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
文字：並不比棍棒和石頭更安全
作者：斯科特·裡克賓夕法尼亞州匹茲堡市卡內基梅隆大學。
資訊本身是毫無價值的，其價值完全在於其提高決策能力——至少，許多當代經濟學家會讓我們相信這一點。然而，與這種經濟觀點相反，伯恩斯及其同事發現，與選擇較低水平的遠期疼痛而不是較高水平的近期疼痛的輕度恐懼者相比，選擇儘快接受較高水平疼痛而不是稍後接受較低水平疼痛的人（極度恐懼者）在預期即將到來的電擊時會體驗到更多的疼痛。儘管因果關係仍有待確定（極度恐懼者和輕度恐懼者在他們體驗到的預期疼痛方面存在差異並不一定意味著預期疼痛會影響他們的選擇），但結果提出了人們從資訊中獲得的疼痛會影響決策的可能性。看看任何一家超市的收銀通道或網際網路，就會發現這不是人們直接“消費”資訊的唯一情況。人們經常花費寶貴的資源（時間和金錢）來獲取資訊，無論其是否有助於決策。例如，考慮一下承諾診斷一個人個性的幾乎所有方面的測驗的普遍性。iVillage 頁面專門提供測驗，目前提供診斷從一個人的“自動售貨機智慧”到一個人在多大程度上符合“時尚女王”的資格的任何內容。相比之下，實際上有助於決策的資訊（例如，醫學測試結果）經常被避免。人們可能會避開這些至關重要的測試，因為得知一個會在未來造成巨大痛苦的狀況本身就是一個非常痛苦的時刻。正如伯恩斯的研究表明的那樣，恐懼是人們會不遺餘力地避免的事情。儘管一些資訊很容易預測會產生恐懼，但一些研究表明，人們通常對資訊如何影響他們的行為和情緒有錯誤的直覺。例如，一些研究 [pdf] 表明，人們會花錢獲取資訊，而這些資訊實際上會導致他們做出比他們保持不知情時更糟糕的預測。同樣，好奇心常常會促使我們進行代價高昂的資訊搜尋，而一旦獲得資訊，卻無法帶來快樂。有時我們錯誤地認為獲取資訊會阻止快樂：例如，在知道結果後，我們避免觀看錄製的體育賽事，因為我們的直覺是這種體驗將是反高潮的，但最近的研究表明，這種體驗出乎意料地令人愉快。因此，與直覺相反，我們有時會把有害的資訊當作可取的，而把無害的資訊當作不可取的。瞭解何時以及為什麼會出現這種二分法是未來研究的重要任務。
Scott Rick 是卡內基梅隆大學社會與決策科學系的博士生，他正在研究情緒和習得的原則如何影響消費者行為和其他決策領域的決策。
-- 由 David Dobbs 於 2008年1月2日 上午8:26 編輯 -- 由 David Dobbs 於 2008年1月2日 上午8:30 編輯