幫助你讀懂心思的荷爾蒙

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心理事務

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長期以來，我們已經接受荷爾蒙會讓你變得多情、好鬥或古怪。但最近，神經科學界對催產素這種荷爾蒙（也充當神經調節劑）的證據感到興奮——它可以增強至少一種認知能力：理解他人想法要旨的能力。在本週的《心理事務》中，該領域的兩位主要研究人員 Jennifer Bartz 和 Eric Hollander 回顧了催產素似乎影響我們對他人的開放性和理解的許多令人驚訝的方式。

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對於像人類這樣天生具有社會性的生物來說，識別他人的動機、意圖、目標、願望、信念和感受並非可有可無，而是一項基本技能。我們不僅必須理解“他人來自何處”，才能追求我們的個人目標，而且還必須更廣泛地促進社會和諧。具體而言，我們需要認識到，其他人可能擁有與我們自己不同的思想、信念、願望和感受——並且這些思想、想法和願望可以驅動他們的行為。這種理解反過來又使我們能夠預測他人的行為。認知和社會神經科學家將這種至關重要的技能稱為“心理理論”，或 ToM，他們認為這對於像我們這樣具有社會性的物種的成功至關重要。正如研究人員 Simon Baron-Cohen 所說，“在緊張的社交場合中，如果想要生存下去並繼續社交，就必須能夠快速對行為原因做出明智的解釋。” 大腦如何產生這種至關重要的能力來解讀他人的想法？德國大學的 Gregor Domes 及其同事最近發表的一篇論文揭示了這個問題，將一種被廣泛研究的荷爾蒙催產素與這種複雜而重要的社會認知技能聯絡起來。該論文“催產素改善人類的“讀心術””對正常的社會理解以及似乎是自閉症等疾病基礎的嚴重社互動動缺陷提出了許多見解。母性、記憶和讀心術催產素是一種由九個氨基酸組成的肽類激素。它產生於大腦（具體而言，在下丘腦視上核和室旁核內的鉅細胞神經分泌細胞中），並釋放到血液中。催產素作用於乳腺，引起哺乳期間的乳汁分泌，並作用於子宮，引起分娩期間的宮縮。它還投射到大腦的其他部位和脊髓，在那裡它充當神經調節劑，影響大腦中其他神經元的活動。對齧齒動物和非人類靈長類動物的研究表明，催產素以及結構相似的肽類血管加壓素，在依戀和親和行為中起著重要作用，包括配對結合形成、母性行為、性行為和分離焦慮。還發現催產素能夠增強齧齒動物的社會記憶——即隨著時間的推移識別新齧齒動物的能力。在正常小鼠中，這種社會記憶可以透過低劑量催產素增強，但如果給小鼠施用阻斷催產素受體的藥物，則會受損。此外，基因改造導致體內催產素被消除的小鼠無法識別以前遇到過的小鼠。然而，如果這些相同的轉基因小鼠在遇到新小鼠之前給予催產素，它們就會獲得獲得這種社會記憶的能力。其他研究表明，催產素可能與人類的社會行為和認知有關。例如，鼻腔給藥合成催產素已被發現可以促進信任 [pdf 下載]（在做出投資決策的背景下）並調節大腦對恐懼刺激的反應。現在，在 Domes 及其同事的這項研究中，它似乎促進了心理理論。是我的荷爾蒙，還是我在讀懂你的心思？Domes 及其同事透過鼻子向 30 名健康的成年男性（年齡 21-30 歲）施用了合成形式的催產素 (Syntocinon) 或安慰劑（每位參與者在某個時間點都接受了兩者）。每次給藥後，參與者都會完成一項評估推斷他人心理狀態能力的任務。具體來說，他們觀看了演員傳達多種不同情緒表情（例如羞愧、驚恐和困惑）的圖片。這些圖片僅顯示眼睛區域，這被認為是識別更復雜情緒所必需的。每張圖片都附有四個描述性詞語，參與者被要求選擇最能描述演員想法或感受的詞語。（編者注：您可以線上進行類似的測試。）在施用催產素後，參與者在這項任務中的表現明顯優於接受安慰劑後的表現。這些發現對於理解不僅是健康人類社會認知的神經生物學過程，而且對於理解以社會功能缺陷為特徵的疾病（例如自閉症）都具有重要意義。患有自閉症譜系障礙的個體通常表現出處理社會資訊的障礙，並且他們在透過面部表情和其他方式（如語調或姿勢）識別他人的情緒方面尤其困難。人們普遍認為，這些理解方面的缺陷——以及可能更普遍的心理理論失敗——可能部分是自閉症更普遍的社會功能缺陷（如互惠和共情）的基礎。事實上，多年來，許多研究人員提出，催產素（和血管加壓素）可能與自閉症的病因有關——並且催產素可能具有治療自閉症的潛力。例如，我們的實驗室發現，給患有自閉症譜系障礙的成年人服用合成催產素 (Pitocin) 減少了重複行為（自閉症的核心症狀）超過 4 小時，並且 似乎有助於在聽覺社會資訊處理任務中保持績效。機制我們的實驗室和 Domes 實驗室都發現，催產素促進了透過至少兩種不同感覺方式收集的社會資訊的處理——即透過聽覺和視覺。這引發了關於催產素實際上如何促進社會認知和心理理論的問題。先前的研究表明，催產素在調節壓力和恐懼反應中起作用。因此，催產素可能透過減少許多社交場合中固有的社交焦慮來促進心理理論——許多自閉症患者敏銳地感受到了這種焦慮。另一種可能性是，催產素可能透過加強社會資訊處理來增加關注社會線索的動機。例如，與社交性較差的表親蒙塔納草原田鼠相比，草原田鼠在與強化和動機相關的大腦區域（如伏隔核）中具有更多的催產素和血管加壓素受體（參見 Insel 和 Shapiro 1992 以及 Lim 和 Young 2006）。催產素如何改善心理理論仍然是一個懸而未決的問題。然而，回答這個問題可能會揭示自閉症等疾病的病理生理學，併為干預措施提供靶點。鑑於動物研究發現催產素和血管加壓素對男性和女性的影響不同，另一個值得研究的領域是性別如何影響催產素和血管加壓素對心理理論的影響。Domes 及其同事研究了男性；催產素是否也會同樣增強女性的心理理論？這些問題的廣度表明，透過研究一個人的大腦如何瞭解另一個人的想法，我們可以學習和獲得多少東西。Jennifer Bartz 是一位社會心理學家，也是紐約西奈山醫學院精神病學系的助理教授，她的 研究 重點關注親密關係中的依戀過程以及依戀、社會認知和親社會行為的生物學因素（特別是催產素）。Eric Hollander 是西奈山精神病學系主任，他在那裡研究自閉症和其他發育障礙的生物學原因和治療方法。