本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保關於塑造當今世界的新發現和新想法的具有影響力的故事的未來。
《華爾街日報》援引不願透露姓名的現任和前任國家安全官員的話報道說，來自中國、俄羅斯和其他國家的間諜已經侵入了美國電網，並安裝了可能導致大規模停電的軟體。據這些官員稱，外國特工（目前）尚未破壞電網，而是想“繪製我們的基礎設施地圖”，以便在未來發生戰爭時加以利用。
聽起來有點像諜影重重？
“這完全是炒作和恐慌，”安全技術專家布魯斯·施奈爾（Bruce Schneier）說，他寫了一篇部落格，並且是英國通訊服務公司BT的安全主管。他說，這些國家已經繪製了美國電網的地圖，就像美國毫無疑問地繪製了他們的地圖一樣，但這只是例行公事，而不是令人擔憂的原因。
“感覺像是[《華爾街日報》]上的那個故事是某人散佈的，”施奈爾說，他推測訊息來源可能只是“一些機構在國會辯論2010財政年度預算時為了爭取資金而擺出的姿態”。此外，文章沒有具體說明外國政府特工據稱滲透的美國電網的哪些部分。“是工廠的計算機系統？變電站？路由器？員工的電子郵件賬戶？誰知道呢？” BNET Energy發問道。
儘管如此，施奈爾說，毫無疑問，該國的能源網可能會成為網路攻擊的目標。但他指出，它與其他大多數計算機系統一樣脆弱。
施奈爾說：“我擔心電網安全，但更擔心隨機事故，而不是壞人，”他指的是2003年美國東北部5000萬人因俄亥俄州電力線因撞到一些長得過高的樹木而導致的一連串故障而停電的事件。
美國電網的破舊狀況在巴拉克·奧巴馬總統執政的初期幾個月引起了很多關注。他的政府希望建立一個更智慧的電網，該電網將即時跟蹤和補償電力中斷，並允許客戶更好地監控自己的（有時是浪費的）能源消耗。施奈爾說，使國內電網更加智慧化意味著將其與更多計算機連線，這可能會使整個基礎設施面臨更大的風險，但他補充說，“如果做得好，智慧電網可能比今天的系統更可靠和更安全”。
這並非易事。“北美電力系統電網可能是建造過的最複雜的機器，”明尼蘇達大學電氣和計算機工程教授、電網安全專家馬蘇德·阿明（Massoud Amin）說。
然而，施奈爾說，“作為一項龐大的技術遺蹟，實際上存在一些安全性，”他指出，具有複雜、多孔作業系統的現代計算機，例如 Windows，更容易受到網路惡意分子製造的惡意程式碼的攻擊，例如，自11月以來已感染約1500萬臺計算機的普遍存在的 Conficker 病毒。
施奈爾說，網路罪犯以前實際上曾將電網作為目標。2008年1月，中情局分析師湯姆·多納休（Tom Donahue）透露，敲詐者侵入了美國境外的公用事業公司，並引發了一場影響幾個城市的停電。但施奈爾對此表示懷疑，因為該特定案例的許多細節仍未得到證實。
施奈爾說，電力公司內部人員仍然比有間諜意圖的國家構成更大的威脅。最著名的例子也許是，2000年，一位名叫維泰克·博登（Vitek Boden）的懷恨在心的人侵入了澳大利亞東部馬魯奇郡的汙水處理廠。他觸發了數十萬加侖（數百萬升）的未經處理的汙水排放到公園和河流中，原因僅僅是該設施不願僱用他。據英國線上技術報紙《The Register》報道，調查人員將該事件追溯到博登，發現他的筆記型電腦的“硬碟驅動器包含用於訪問和控制汙水管理系統的軟體”。
計算機駭客攻擊，當然，與計算機本身一樣古老，而電網遠非現代互聯社會中唯一面臨網際網路威脅的主要組成部分。（即使是世界上最大的粒子加速器也未能倖免：一些網路朋克在9月侵入了大型強子對撞機。）
例如，據哥倫比亞廣播公司新聞報道，美國軍方表示，其資訊網每天都會遭到數百萬次的探測甚至攻擊。五角大樓官員表示，他們在過去六個月中花費了1億美元來打擊網路攻擊和修復網路問題。
“重要的是我們要認識到，我們正受到來自最不復雜的——無聊的青少年——一直到複雜的國家，以及夾在兩者之間的一些犯罪分子的攻擊，”美國戰略司令部負責人、空軍上將凱文·奇爾頓（Kevin Chilton）告訴哥倫比亞廣播公司新聞。
圖片來源：iStockphoto / Pinopic