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將尿液轉化為飲用水顯然並非易事。至少在太空中是這樣。隨著“奮進”號太空梭和國際空間站 (ISS) 的宇航員們為明天計劃的七小時太空行走做準備，他們仍然不知道該如何處理他們價值 2.5 億美元的故障水和尿液回收系統。據SpaceFlight Now報道，處理器今天運行了大約兩個小時後自行關閉。在此次故障之前，昨天也出現了緊張的時刻，當時宇航員試圖測試尿液處理器元件時，該元件在空間站上發出了警報，據Space.com報道。
據美聯社今天報道，宇航員尚未確定是什麼觸發了他們認為是誤報的警報，因為他們沒有探測到任何煙霧或燃燒的氣味。美國國家航空航天局 (NASA) 正在淡化這一事件，並指出安裝在空間站上的系統非常複雜，並且排除故障以查明問題根源並不罕見。例如，在 2006 年，新的氧氣發生器也經過了幾次嘗試才正常工作。
正如大眾科學.com 在 2007 年 10 月報道的那樣，一個水回收系統收集宇航員的尿液和來自艙內空氣的冷凝水，並透過一系列化學處理和過濾器，將這些水分轉化為飲用水。第一步包括過濾掉液體中的固體顆粒，例如皮膚細胞和頭髮。之後，汙染物被化學溶解，並向液體中新增氧氣以氧化痕量有機物，以便也可以將其去除。接下來，液體被“精製”，這意味著去除清潔過程殘留的化學物質。最後，新增碘以進行微生物控制，就像市政供水部門向城市飲用水中新增氯一樣。由此產生的液體被送到一個大型儲水箱，可以從中取水飲用。
如果您想知道，宇航員不打算在這次飛行中品嚐任何回收的尿液。相反，據 Space.com 報道，他們計劃將來自水回收系統每個階段的樣本（包括尿液處理器）帶回地球，以進行質量控制研究，Space.com 還發布了一個影片，其中美國國家航空航天局演示了該機器的工作原理。
美國國家航空航天局 (NASA) 希望在批准宇航員飲用該系統產生的水之前，對該系統進行數月的測試和監控。成功回收太空梭和空間站上的汗液、尿液和其他水分對於美國國家航空航天局將國際空間站的宇航員人數增加到六人並最終將載人任務傳送到月球以外的計劃至關重要。目前，在太空梭上運送每公斤（2.2 磅）水的成本約為 5,000 美元。
美國國家航空航天局的網站指出，空間站上的宇航員目前依賴於太空梭或貨運火箭運送的水。但是，一個可執行的水回收裝置預計每年可生產約 6,000 磅（2,722 公斤）的飲用水，從而將這方面的需求減少 65%。
（宇航員和任務專家唐納德·佩蒂特在國際空間站“命運”號實驗艙安裝和配置水回收系統 (WRS) 機架的影像由 NASA 提供）