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據美國國家航空航天局追蹤太空碎片的科學家稱，昨天一顆商業衛星與一顆俄羅斯衛星在西伯利亞上空相撞，產生了一片碎片雲。美國通訊公司銥星公司的商業衛星與據信已報廢（因其年代久遠）的俄羅斯衛星之間的碰撞是同類事件中的首次，美國國家航空航天局軌道碎片計劃首席科學家尼古拉斯·約翰遜在休斯頓約翰遜航天中心表示。（銥星公司的發言人表示，將很快釋出關於此事件的宣告。）*
約翰遜說：“在過去的近20年中，軌道物體之間還發生過其他三起意外碰撞，但都非常輕微。以往事件中產生的碎片最多隻有四個，而這次是兩個完整的航天器相撞，我們有數百個碎片散落在那裡。我們還不確切知道有多少。”
約翰遜表示，追蹤軌道衛星的軍方天空觀察員於週二在地球上方 490 英里（790 公里）處發現了這次碰撞。“他們昨天下午發現的事情之一是……突然之間，原本有兩顆衛星的地方，出現了兩片碎片雲，”他說。實際碰撞似乎發生在東部標準時間中午前幾分鐘。
約翰遜說，美國國家航空航天局已經確定，碎片雲“對國際空間站沒有造成重大的新風險”。據太空機構稱，下一次太空梭任務，最早可能在 2 月 22 日發射，也應該是安全的。
兩個完整航天器之間的這種碰撞可能是史無前例的，但並非完全出乎意料。“太空沒有交通規則，”約翰遜說。“任何人都可以隨意飛行到任何地方。”即使是協調一致地追蹤和引導軌道航天器的努力，其軌道估計也存在一定的不確定性。約翰遜說，以每秒七英里（11 公里）的速度，“一點誤差就意味著很多。”
*更新（晚上 7:10）：銥星公司的宣告證實了衛星的丟失，稱這次碰撞是“極其罕見的、極小機率事件”。該公司表示，其由 66 顆衛星和在軌備用衛星組成的網路“經過獨特設計，可以承受此類事件，公司正在採取必要措施，用其一顆在軌備用衛星來更換丟失的衛星。”
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圖片來源：©iStockphoto/cristimatei