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昨天，十幾只不鏽鋼蜘蛛從直升機上降落到聖海倫斯火山的火山口中。正如西雅圖的KOMO 新聞報道的那樣，“這些裝置小而堅固，足以到達人類不敢涉足的地方”。科學家們希望這些監測機器收集的資料有一天能幫助他們更好地預測火山爆發。
這些價值 3000 美元的蜘蛛配備了精密 GPS、運動敏感鉛板和壓力計，既能記錄又能分析這座沉睡火山的運動和爆發。它們甚至可以相互通訊，以確定哪些資料足夠重要，值得傳遞。例如，關於多次連續震顫的資訊，而不是一次孤立的位移，會被髮送到衛星，然後衛星將資料中繼給科學家。據《長view每日新聞》報道，每臺機器僅消耗 1 瓦的功率，而標準的夜燈則消耗約 15 瓦。
美國地質調查局（USGS）的裡克·拉胡森告訴《長view每日新聞》：“這非常酷。我們考慮了科學需求，並從頭開始構建了一些東西。” 美國地質調查局與華盛頓州立大學和 NASA 合作開展了這個專案。
在平靜了近 30 年之後，聖海倫斯火山在 2004 年重新活躍起來，在其火山口中堆積了一個新的熔岩穹丘，引發了人們對 1980 年毀滅性爆發重演的擔憂。這座火山去年再次平靜下來，但在此之前，拉胡森和他的團隊利用火山活動來收集資料並測試蜘蛛的原型，其中一些原型根據《俄勒岡人報》的報道，“被炸成了碎片”。
聖海倫斯火山何時會再次甦醒？拉胡森告訴《俄勒岡人報》：“我們認為不活躍的火山中，有一些可能會非常迅速地活躍起來。” 例如，智利的一座火山去年爆發，僅提前一天左右發出警告。
科學家們無法預測聖海倫斯火山何時會再次開始震動或噴出熔岩，但當它這樣做時，這些蜘蛛將準備就緒。
2006 年直升機將早期版本的“蜘蛛”投入聖海倫斯火山的圖片，由美國地質調查局提供