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來自喬治·奧威爾的《一九八四》的故鄉，出現了一種新的、更友好的“老大哥”。這個“老大哥”旨在幫助患有記憶力減退的人們在家中生活更長時間。英國巴斯大學巴斯醫學工程研究所（BIME）的工程師們設計並測試了一種整合系統，該系統不僅可以監控人們的行為，還可以與他們對話、聯絡幫助、關閉電器和水龍頭，甚至可以給家人和護理人員傳送電子郵件。
BIME設計工程師布魯斯·凱里-史密斯說：“整個目標是使人們儘可能長時間地待在家裡。” 該系統將收集的大量資訊（從潛在問題到成功的干預措施）報告給醫療保健提供者。“這是關於支援——而不是取代——護理人員的角色，”凱里-史密斯說。
他說，該系統大約在一年前已安裝在兩名英國痴呆症患者的輔助生活住所中——並且兩項試驗都報告了良好的結果。
除了提醒人們關閉潛在危險的電器（並在必要時實際關閉它們並聯系幫助），該系統還旨在幫助人們避免其他危險，例如夜間遊蕩和失禁問題。例如，該系統可以感應到有人在半夜起床，並自動開啟浴室的燈，以幫助他們找到路。或者，如果床感應到長時間的夜間離開，系統將播放語音錄音，溫柔地提醒人們“現在太晚了，也許你應該回到床上，”凱里-史密斯說。
當然，在半夜聽到一個無形的聲音可能足以使任何人感到困惑，更不用說患有確診的定向障礙的人。“實際上發現，”凱里-史密斯說，“只要人們能看到聲音來自哪裡，他們就能接受它，那就沒問題。” 為了最大限度地減少困惑，他建議家人或朋友錄製資訊，這樣使用者就不會因為陌生的聲音催促他們關燈或烤箱而感到不安。
該系統的某些方面，例如使用者起床時會發光的床頭燈和自動爐灶關閉裝置，已經可以作為獨立單元使用。但是，為滿足個人特殊需求而定製的系統仍在完善中。該專案的首席科學家羅傑·奧普伍德在一份宣告中表示，這些系統最早可能在2014年向公眾開放。根據凱里-史密斯的說法，裝置和安裝的估計價格為：10,000至 15,000 英鎊（14,044 美元至 21,066 美元）。
這項技術今天在倫敦奧林匹亞會議中心展出，作為工程和物理科學研究委員會“先鋒 '09”活動的一部分。現在，如果他們可以開發一個語音提示，提醒我們重讀《一九八四》以及所有其他我們為了老大哥重播而推遲閱讀的經典著作就好了。
圖片 © iStockphoto/iofoto