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根據一些醫生的觀點，核反應堆可以挽救生命。反核活動家可能不這麼認為，但據《洛杉磯時報》昨天報道，當加拿大和荷蘭的兩座老化設施最近關閉時，一些醫療保健專業人員及其患者開始感到擔憂。
鎝-99m是一種透過一系列反應（從鈾裂變開始）產生的物質，用於癌症和心臟病的檢測，以及一些治療中。一旦進入體內，放射性同位素可以與特定部位結合，並在那裡發出伽馬射線。由此產生的影像可以幫助放射科醫生識別腫瘤和其他病變組織。
但是，核反應堆的關閉現在意味著鈾的裂變減少，這意味著鎝-99m的減少。新墨西哥大學的放射科醫生羅伯特·W·阿切爾告訴《泰晤士報》說，這種短缺“是對我們現代醫學專業最大的威脅之一”。
許多人擔心，由於放射性同位素供應的急劇下降，患者可能會接受不必要的手術，或者更糟糕的是，可能會錯過必要的手術。《泰晤士報》報道說，雖然存在一些診斷替代方案，但這些方案通常速度較慢，準確性較低，並且可能使患者暴露於更多的輻射。
魁北克省專業技術人員聯盟主席多米尼克·韋雷奧（Dominique Verreault）告訴《蒙特利爾公報》說：“我們不想聽起來危言聳聽，但是有很多疑似癌症病例將不得不等待很長時間，也許這些人患有癌症。“這令人擔憂。”
各團體現在正在尋找緩解當前和潛在的更嚴重的同位素短缺的方法。據《環球郵報》報道，加拿大正在提交新的設施提案。在美國，每年進行1500多萬次核醫學程式，政府和行業官員正在尋求解決方案，以減輕該國對外國衰落設施的依賴。
總部位於華盛頓州肯納威克的先進醫療同位素公司（AMIC）董事長兼執行長詹姆斯·C·卡扎羅夫（James C. Katzaroff）表示：“我們有道義上的義務在美國生產我們自己的藥物。”他的公司目前正在尋找一個地點來建造其第一個用於國內生產醫用同位素的線性加速器工廠。“建造起來成本較低，執行成本較低，比核反應堆更快，更安全，”卡扎羅夫說。“我們應該在三年內開始營業。”
根據AMIC的網站，這為美國醫院中大約三分之一的接受至少一項使用醫用同位素的醫療程式的患者提供了一些希望。但是，對於許多人來說，三年的等待時間可能太長了。
CT掃描器圖片由Trout55 透過iStockphoto提供