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一家開發自己火箭的公司終於將其飛船送入軌道，使私營部門在低成本太空旅行方面更進一步。
根據公司太空探索技術公司（SpaceX）釋出的新聞稿，獵鷹1號火箭於太平洋時間下午 4:15（世界標準時間 11:15）昨天從位於太平洋中部奧梅萊克島的里根試驗場發射升空，該島位於夏威夷西南約 2,500 英里（4,000 公里）處。這是 SpaceX——PayPal 聯合創始人埃隆·馬斯克的心血結晶——第四次嘗試將有效載荷送入軌道。
據《紐約時報》報道，馬斯克宣佈：“我們已進入軌道！” “很多人認為我們做不到——實際上非常多。但是，你知道，俗話說，事不過三，事不過四。”
SpaceX 曾於 8 月成功發射獵鷹 1 號，但僅僅兩分鐘後，由於其兩級液態燃料火箭未能成功分離而失利。三顆政府衛星和《星際迷航》演員詹姆斯·杜漢（又名史考提）以及水星計劃宇航員戈爾登·庫珀的遺骸在那次飛行中消失了。
據美聯社報道，之前的兩次嘗試分別因燃料管洩漏和二級火箭過早關閉而受挫。
獵鷹 1 號攜帶了一個 364 磅（165 公斤）的模擬有效載荷。公司發言人黛安·墨菲告訴我們，其第一級尚未從海洋中回收，但第二級可能會在軌道上停留五到十年。
該公司與 NASA 簽訂了一項價值 2.78 億美元的商業軌道運輸服務 (COTS) 協議，以證明其更大的火箭獵鷹 9 號及其龍飛船可以將貨物運輸到空間站並在那裡對接，墨菲說。（COTS 允許 NASA 與正在開發航天相關技術的私營公司合作。）昨日獵鷹 1 號的發射旨在將衛星運送到近地軌道，但這不屬於該協議的一部分；獵鷹 9 號的首次飛行計劃於明年第二季度進行。
如果一切順利，在 NASA 於 2010 年退役太空梭機隊後，獵鷹 9 號和龍飛船最終可能會將裝置、補給品，甚至可能是宇航員運送到空間站。NASA 的下一代艦隊至少要到 2015 年才能準備就緒。
SpaceX 已經售出了十幾趟往返政府和私營行業的行程，價格從 790 萬美元到 910 萬美元不等。
（獵鷹 1 號飛行 4 號運載火箭的發射/由 SpaceX 提供）