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隨著現在六個不同國家報告了豬流感感染病例，並且對更多病例的擔憂日益增加，研究人員正在尋找方法控制疫情。 流感病毒的不可預測性阻礙了人們開發通用疫苗的努力，通用疫苗可以在大流行威脅之前大規模生產，並用於治療各種不同的病毒株。
相反，製藥公司每年都試圖預測哪些毒株最有可能傳播，然後生產足夠量的特定流感疫苗來應對這些毒株。 不幸的是，錯誤型別的流感疫苗接種提供的保護作用很小：例如，根據美國疾病控制中心的說法，接種含有人類甲型流感 (H1N1) 的季節性流感疫苗預計不會對豬甲型流感 (H1N1) 病毒提供保護。 H 和 N 指的是病毒蛋白，血凝素和神經氨酸酶，它們幫助病毒感染細胞並在宿主體內繁殖。 即使是共享相同主要亞型的病毒——在本例中為 H1 和 N1——也可能存在細微的差異，而針對一種病毒的疫苗可能不會產生對另一種病毒有效的抗體。
一些研究人員表示，通用流感疫苗可能即將問世。 在最近一項針對 377 名健康成年人的研究中，他們在六個月的時間裡接受了三次通用流感疫苗注射，這種疫苗被稱為二價流感肽結合疫苗 (BIPCV)，聖路易斯大學疫苗開發中心的研究人員表示，他們發現低劑量的疫苗引發了免疫反應——高抗體滴度——類似於與保護感染流感的小動物免受嚴重疾病和死亡相關的水平。 中心主任兼主要研究員 Robert Belshe 研究了用甲型和乙型流感病毒株的蛋白質製成的疫苗，他在一份宣告中表示，還需要進行更多研究來確定這種方法對致命流感大流行的有效性。 Belshe 本週早些時候在巴爾的摩舉行的國家傳染病基金會疫苗研究會議上介紹了他的發現。
建立通用疫苗的關鍵是確定不同流感毒株的共同點。 根據比利時分子生物學家 Walter Fiers 的說法，流感疫苗受到病毒突變以及來自動物和人類毒株的基因交換的影響，分別稱為“抗原漂移和抗原轉變”。 Fiers 在去年接受 ScientificAmerican.com 的採訪時指出，“你需要一種不會因抗原漂移和抗原轉變而失效的疫苗。” 有了通用疫苗，醫生就可以像對脊髓灰質炎一樣，進行一次免疫接種——然後一個月後再次接種，也許一年後再接種一次。 他補充說，“你更有可能誘匯出全面的免疫力。” 然而，為了使通用疫苗有效，Fiers 指出它必須透過鼻腔給藥，因為與流感疫苗注射不同，滴鼻劑不需要醫療專業知識即可給藥。
如果沒有易於給藥的鼻腔或口服疫苗，全球醫院在管理大規模疫苗接種方面準備不足。 萊斯特大學和萊斯特大學醫院 NHS 信託基金預測，在流感大流行的情況下，有效的毒株特異性疫苗的生產將有六個月的時間滯後。 在本週早些時候發表在 美國國家科學院院刊 上的一篇論文中，萊斯特皇家醫院傳染病顧問、萊斯特大學感染、免疫和炎症系的教授 Iain Stephenson 為大流行前疫苗能夠減輕流感大流行最壞影響的觀點辯護。 他在一份宣告中說：“如果發生流感大流行，疫苗接種將是保護人群的主要方式”，儘管他在研究中預測，目前的主要威脅似乎來自禽流感 H5N1（禽流感）。
另一種選擇可能是使用固體金屬微針陣列，而不是皮下注射針，其表面塗有滅活的流感病毒，用於小鼠的皮膚流感疫苗遞送，這引發了針對流感病毒的強烈抗體反應，抑制了血凝活性，類似於肌肉內疫苗注射，這是埃默裡大學和佐治亞理工學院的研究人員得出的結論。 研究人員在一項本週早些時候發表在 美國國家科學院院刊 (PNAS) 上的研究中總結說：“這些結果表明，[微針] 作為一種簡單的疫苗遞送方法非常有效，可以引發針對病毒感染的保護性免疫反應。”
多家制藥公司正在響應世界衛生組織 (WHO) 對幫助遏制可能發生的大流行的需求。 法國賽諾菲-安萬特集團的疫苗部門賽諾菲巴斯德公司處於有利地位，可以提供幫助，因為該公司上個月宣佈，其用於人類的流感大流行疫苗 Emerflu 已獲得澳大利亞治療商品管理局 (TGA) 在該國的上市許可。 3 月，賽諾菲-安萬特還宣佈計劃在墨西哥建造一家耗資 1.32 億美元的工廠，以生產流感疫苗，該工廠將由賽諾菲巴斯德建造和運營。
來自馬里蘭州羅克維爾的製藥公司 Novavax, Inc. 的研究人員與 CDC 的科學家一起，上個月發表了一項研究，其中他們透過鼻內接種 H1N1 病毒樣顆粒 (VLP) 成功保護小鼠免受 1918 年西班牙流感爆發中重建的病毒的侵害，The Scientist 本週早些時候報道。 Novavax 有兩種正在進行臨床試驗的候選疫苗：一種是剛剛完成 IIa 期試驗的禽流感疫苗，另一種是目前處於 IIa 期試驗的季節性流感候選疫苗。
葛蘭素史克 表示，它正在與 WHO、CDC 和美國衛生與公眾服務部 (HHS) 合作，測試多種潛在疫苗及其抗病毒治療藥物瑞樂沙，以幫助減少新型流感病毒的影響和傳播。 總部位於伊利諾伊州迪爾菲爾德的百特國際公司也正在與 WHO 合作開發一種潛在疫苗，以遏制豬流感病毒，《芝加哥論壇報》 週一報道。
圖片來源：iStockphoto.com/ Patricia Hofmeester