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最偉大的科學家經常成為戲劇或音樂作品的中心，這些作品借用他們的形象和思想作為特定歷史時代的象徵。有時，這種戲劇性的手法會達到預期的效果。 《海灘上的愛因斯坦》，菲利普·格拉斯對這位物理學家的一生及其作為原子時代關鍵人物的角色的冗長冥想，就讓人聯想到。
正如經常發生的那樣，作為偶像的科學家會誤導藝術家。今年是達爾文誕辰200週年和他傑作《物種起源》出版150週年的紀念，這意味著現在是這位19世紀的博物學家成為藝術和歷史特許物件的時機了。
週五晚上在曼哈頓的合奏工作室劇院上演的“達爾文的挑戰”可能是首次嘗試劫持自然選擇理論家的生活，將其作為放屁笑話的媒介。劇作家傑森·格羅特將HMS比格爾號的航行想象成上層階級的探險之旅，相當於維多利亞時代之前由國家地理和林德布拉德探險隊組織的旅行。（真正的比格爾號的遠征是一次真正的勘測和探險之旅，與年輕的美國演員試圖模仿最矯揉造作的英國貴族口音毫無關係。想象一下施韋普斯苦檸檬的加長版廣告。）
達爾文表現得像個傻瓜和書呆子的混合體。他被同伴暱稱為“布丁”，因為他的笨拙和放屁的傾向而成為嘲笑的物件。一個完整（幸好很短）的場景專門圍繞放屁的廉價笑話展開。（達爾文在返回後多年遭受多種疾病的折磨，但他絕不是在比格爾號上的軟弱之人。他曾幫助營救了那些即將被巨浪衝走的小船，這些小船是前往火地島考察冰川后返回比格爾號所必需的。）
劇情像DNA雙螺旋一樣曲折（而且似乎沒完沒了）。由於一個巫毒咒語，達爾文和他年長的監護人維奧萊特·布斯比最終出現在一個名為達爾文的挑戰的21世紀真人秀節目中。加拉帕戈斯群島的參賽者爭奪“最適者”的頭銜，以及100萬美元的獎勵、一輛悍馬和終身的多力多滋供應。達爾文作為參賽者，必須在競爭激烈的吃東西和其他比賽中擊敗一個嬉皮士、一個來自費城貧民窟的黑人婦女、一個山谷女孩和布斯比女士。最終，在達爾文擔任牧師的儀式上，維奧萊特和來自費城的女人麗莎舉行了同性婚禮。
作為偶像的達爾文為劇作家提供了多種可能性：描繪世俗主義興起的契機，探索維多利亞時代的習俗，甚至分析科學家的工作如何被優生學家和納粹分子歪曲成所謂的社會達爾文主義運動。其中一些主題甚至可以用幽默的方式處理。但該劇將這些機會留給了其他人。充其量，當科學家被要求向真人秀節目的觀眾介紹自己時，他背誦了《比格爾號航海記》中的一段話時，《達爾文的挑戰》要求有笑聲。作為一份生日禮物，也許自然選擇會發揮作用。
《大眾科學》以一期1月特刊來紀念今年的達爾文週年紀念，該特刊側重於進化。
圖片來源：iStockphoto.com