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根據週一釋出的一份報告，儘管奧巴馬政府承諾投入 110 億美元用於現代化國家電網，但所謂的“智慧電網”技術的實施仍面臨諸多障礙，這些技術本可以提高能源效率，同時將可再生能源接入電網，但包括陳舊的基礎設施在內的障礙，這些基礎設施受到擁堵和瓶頸的困擾，限制了風能、太陽能和地熱能等能源的擴充套件使用。
美國進步中心 (CAP) 的報告指出，理想的國家清潔能源智慧電網將使用長距離、特高壓輸電線路將偏遠的清潔能源資源輸送到電力負荷中心，並連線到配電系統，該系統向消費者輸送能源以及關於能源使用的詳細即時資訊。該報告由位於華盛頓特區的智庫美國進步中心 (CAP) 釋出，該智庫由前比爾·克林頓總統辦公廳主任約翰·波德斯塔領導。
報告作者、CAP 高階研究員 布拉肯·亨德里克斯認為，一個障礙是：目前的高壓輸電網無法接入許多可再生能源將被開發的地方。例如，美國能源部最近的一項研究表明，到 2030 年，美國將擁有風能資源來滿足全國 20% 以上的電力需求，但 CAP 報告指出，“這些最佳風能資源主要位於該國偏遠地區”。
一個相關的問題是：當前電網的擁堵和瓶頸使其不夠可靠，無法將大量新電力從這些偏遠發電區域輸送到更需要電力的人口稠密地區。報告指出，擁堵的輸電線路透過限制增加低排放可再生資源的能力來提高成本，報告還補充說，“由於輸電能力不足，有 30 萬兆瓦的風電專案積壓等待併網。”
新報告指出，這些問題，加上用於管理當前輸配電網路的監控和控制技術不足，阻礙了家用太陽能電池板、智慧節能電器以及所謂的 “微電網” 的廣泛使用，微電網可以在緊急情況下在本地（獨立於主電網）建立，並在自然災害期間供急救人員使用。
報告建議，為了使刺激計劃承諾的投資發揮作用，電網必須被視為國家企業，而不是不同州的不同公用事業公司擁有的系統。這意味著清潔能源專案必須由一箇中央機構審查，該機構可以同時批准跨多個州的專案（以防止任何一個部分的建設被拖延）。
知名科技公司試圖為智慧電錶和其他智慧電網元件建立市場，這將有助於推動智慧電網的發展。谷歌本月早些時候宣佈，它正在開發名為 PowerMeter 的軟體，該軟體將讓消費者在其計算機上近乎即時地檢視他們的家庭能源使用情況。IBM 於 2007 年建立了全球智慧公用事業網路聯盟，這是一個與 IBM 合作加速在全球範圍內採用智慧電網技術的公用事業公司組織。微軟最近也宣佈，它將透過 Microsoft Dynamics AX 軟體讓其商業客戶檢視有關其能源消耗和對環境影響的資訊。
圖片來源：©iStockphoto.com/ 艾倫·古萊特