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堅韌不拔的機遇號探測器，在其任務的第五年仍然在紅色星球上行駛，最近偶然發現了一塊可能位於火星表面的大型隕石。
這塊0.6米長的岩石，被稱為布洛克島[詳情如下]，雖然不是機遇號探測器在火星上發現的第一塊隕石，但因其尺寸而引人注目。“布洛克島”的長度幾乎是俗稱“隔熱罩岩石”並正式命名為“子午線平原”的隕石的兩倍，機遇號於2005年發現了該隕石。那塊隕石是在另一個星球上發現的第一塊隕石，並且仍然是隕石學會正式認可的唯一一塊。（“子午線平原”是在同名的平原上發現的；隕石學會的慣例是以附近的地理特徵為隕石命名。）
多年來，機遇號及其孿生探測器勇氣號在火星上還發現了其他幾個疑似隕石：2006年，勇氣號拍攝了兩塊疑似隕石，大小與“子午線平原”大致相當，但由於地形陡峭以及探測器拖著一個損壞的輪子，無法近距離檢查它們。機遇號在其旅程中也遇到過幾塊小得多的卵石，這些卵石也可能具有隕石起源。
研究火星上的隕石可能會更清晰地瞭解小行星帶——一些人推測，撞擊火星的小行星可能在根本上有所不同，無論是在軌道特徵還是成分上，都與撞擊地球的小行星不同。風化的跡象，或缺乏風化的跡象，可以為火星上是否存在液態水提供線索。
機遇號正在使用其機載的阿爾法粒子X射線光譜儀來檢查它的新發現，以評估岩石的化學成分並進一步揭示其起源。
圖片來源：NASA/JPL-Caltech