本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
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治療性癌症疫苗在本週獲得了一個潛在的巨大推動，總部位於西雅圖的生物技術公司 Dendreon 宣佈，其 Provenge 疫苗延長了前列腺癌患者的生命。 這項試驗的成功可能為該藥物的批准鋪平道路，該藥物會觸發人體免疫系統攻擊惡性前列腺腫瘤。
大多數人認為疫苗是一種預防冬季流感和其他病毒（如脊髓灰質炎或天花）的注射。 這種疫苗通常將病毒的一部分注入體內，以觸發身體產生抗體，從而抵禦未來的感染。 新一代疫苗可以保護女孩和年輕女性免受引發宮頸癌的病毒侵害。
與此同時，科學家們多年來一直在研究一種完全不同的方法，就像 Provenge 疫苗一樣，它招募免疫分子來治療癌症而不是預防癌症。 該理論認為，這種疫苗可能比其他癌症治療方法（如化學療法和放射療法）毒性更小，更有效。
Dendreon 官員表示，他們不會在本月晚些時候舉行的美國泌尿外科學會會議之前透露其 Provenge 試驗的具體細節。 缺乏細節讓分析師們撓頭，並懷疑結果是否可能存在缺陷。
根據 Dendreon 的說法，500 多名晚期前列腺癌患者參與了該試驗，這些患者的癌細胞已擴散到其他器官，並且不再從其他療法中獲益。 製藥公司高管沒有說明有多少患者受益，也沒有說明接受該藥物治療的患者比未接受治療的患者壽命長多少。 在一項早期試驗中，接受 Provenge 治療的男性存活了 25.9 個月，而接受安慰劑的男性存活了 21.4 個月。
癌症患者倡導者批評食品和藥物管理局 (FDA) 批准 Provenge 的速度太慢； FDA 諮詢委員會兩年前建議該機構批准該藥物。 事實上，公眾對 FDA 拒絕批准該藥物的強烈抗議如此之大，以至於兩位建議反對批准的前列腺癌專家不得不帶著保鏢參加會議，據《紐約時報》報道。
潛在的癌症疫苗有著漫長而曲折的歷史，其中Provenge 一直是核心角色。 最新的結果表明，多年的研究可能沒有白費。 欲瞭解更多資訊，請檢視 2004 年發表在《大眾科學》雜誌上的 Dendreon 公司簡介，當時該公司正在開發 Provenge。
一種免疫系統細胞。 圖片來源：勞倫斯伯克利國家實驗室