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軌道碳觀測臺 (OCO) 是 NASA 用於追蹤地球二氧化碳排放量的衛星，今天早些時候發射升空後未能進入軌道，墜入南極洲附近海域，使這項耗資 2.78 億美元的任務希望破滅。
有效載荷整流罩——在穿越大氣層期間覆蓋 OCO 以保護它的外罩——在金牛座 XL 助推火箭從加利福尼亞州范登堡空軍基地太平洋時間凌晨 1:55（東部時間凌晨 4:55）起飛後，未能與火箭分離，NASA 表示。
“衛星重新進入大氣層，墜入南極洲附近的海域，”NASA 噴氣推進實驗室的發言人艾倫·比斯告訴我們。“任務失敗了。”
“顯然我們都非常失望，”比斯補充道。“這對整個團隊來說是一個巨大的失望。”
比斯說，衛星撞擊海洋時會解體，無法打撈。他說，NASA 將研究是否會開發另一個 OCO。
OCO 將透過測量大氣中特定區域的二氧化碳含量以及二氧化碳的吸收地點，幫助科學家監測全球變暖。 日本上個月成功發射了一顆類似的衛星。目前大約有 100 個地面站以及高空飛機監測二氧化碳。然而，所有這些資訊都將被 OCO 每 16 天的軌道週期所超越。
NASA 的 OCO 科學專案主管埃裡克·伊安森 本週早些時候告訴ScientificAmerican.com：“隨著 OCO 的發射，科學家將能夠研究從地球表面到大氣層頂端的二氧化碳濃度。”“它的高解析度測量將更全面地描繪出本地和區域範圍內的二氧化碳人為和自然來源。”
顯然，這次失敗的發射不是 NASA 應對氣候變化的九種方法之一。