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對於美國國家航空航天局來說，最近幾天並不是最好的時光。不僅總統專家組警告說，如果美國宇航局希望保持預算平衡，就必須大幅縮減其長期目標，而且八月份還受到了多個正在進行的專案和任務的故障和延誤的困擾。
一個名為LCROSS的探測器，計劃在今年秋天釋放一個廢棄的火箭助推器撞擊月球表面，以尋找那裡的水冰，可能遭受了最嚴重的挫折。本週，美國宇航局宣佈，在切換到備用姿態感測器後，該航天器意外地浪費了燃料，試圖保持其方向。
LCROSS專案經理丹尼爾·安德魯斯告訴Spaceflight Now：“我們現在的估計是，如果我們基本上確定任務的基線，這意味著僅僅完成我們必須（做）的事情以實現任務的完全成功，我們仍然有推進劑盈餘，但不多。”
昨天，美國宇航局在下一代火箭的演示和地面測試中再次遇到障礙，該火箭旨在成為老化的太空梭替代品的發射器。這枚名為Ares I（左圖所示）的火箭可能永遠無法升空——審查美國宇航局未來計劃的同一個專家組預計將向奧巴馬總統提交至少幾種將取消其開發的方案。
因此，當火箭操作人員在倒計時至20秒時凍結了Ares I的試射倒計時，然後完全取消了演示時，這不是一個吉祥的兆頭。一位美國宇航局官員告訴Spaceflight Now，問題出在一個為推力方向系統提供動力的電源單元中；Ares測試已推遲到最早下週二。
與此同時，太空梭發現號前往國際空間站的下一次任務在本週經歷了兩次發射推遲後，仍然未能升空，首次是由於發射場天氣惡劣，然後是由於太空梭主發動機系統中的一個故障燃油閥。
美國宇航局計劃今晚晚些時候再次嘗試發射前往空間站，一次安全、順利的航天飛機發射可能正是治癒美國宇航局夏季憂鬱症的良藥。假設佛羅里達州晴空萬里（天氣預報有60%的機率天氣良好）並且發現號健康狀況良好，太空梭將於晚上11:59（美國東部夏令時）從肯尼迪航天中心升空。
昨日測試取消前，猶他州測試基地的Ares I照片：NASA TV