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新的研究表明，如果南極海冰水平繼續像氣候專家預測的那樣頻繁波動，那麼熱門電影《帝企鵝日記》中優雅的明星帝企鵝的數量將在本世紀末大幅減少。
根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的數學模型，到2100年，帝企鵝種群有40%到80%的機率會“準滅絕”，或者減少95%。 該結果基於政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 對南極海冰預測的上升和下降，以及阿黛利地的帝企鵝種群——如果你把南極洲想象成一個時鐘——它位於大約5點鐘的位置。 雖然對於海冰水平的波動幅度尚無共識，但大多數氣候科學家都認為下降將變得更加頻繁。
伍茲霍爾海洋研究所生物學高階科學家Hal Caswell在接受ScientificAmerican.com採訪時表示：“如果未來海冰的波動看起來像模型預測的那樣，那麼到本世紀末，帝企鵝的數量很可能會從3000對繁殖對銳減至400對或更少。”
企鵝依靠海冰在繁殖地和海洋之間遷徙，海洋中生活著它們最喜歡的食物：浮游植物（生活在海洋水域中的單細胞生物）和類似蝦的磷蝦。 Caswell 說，海冰的減少可能會減少可用食物的數量以及企鵝繁殖地的安全性。
帝企鵝只在南極洲的野外生存，研究指出，在南極洲大陸最北端（氣溫上升幅度最大）的帝企鵝種群數量已從 1950 年代的 150 對繁殖對驟降至今天的幾對。 作者寫道，除了阿黛利地，企鵝也生活在南極洲的羅斯海附近——該地區可能是它們的“最後避難所”，因為最近那裡的冰層有所增加。
帝企鵝並非官方認定的瀕危物種，並且美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 在上個月提議修訂瀕危物種名單時，沒有將帝企鵝新增到聯邦政府的受威脅物種名單中。
圖片由 Samuel Blanc 提供，www.sblanc.com