鬆散的核武器：內華達州尤卡山周圍的地震會使核廢料儲存不安全嗎？

但真的有理由擔心嗎？

內華達大學雷諾分校的內華達地震實驗室（NSL）主任約翰·安德森說：“尤卡山周圍存在地震危險，高於美國東北部，但遠低於洛杉磯或舊金山面臨的危險。”該實驗室自1992年以來一直在監測尤卡山地區，當時它從能源部（DOE）獲得了一筆贈款，以幫助確定該地點作為核廢料墓地的適用性。

安德森說，地震的危險源於科學家在尤卡山周圍探測到的斷層。斷層是地球岩石地殼中的裂縫，允許兩塊岩石之間發生移動。當這種滑動突然發生時，砰，你就發生了地震。通常，斷層越長，它所帶來的地震潛力就越大。例如，臭名昭著的聖安德烈亞斯斷層可以在里氏震級上產生八級或九級毀滅性地震，它位於加利福尼亞州西部海岸線的大部分割槽域下方約800英里（1300公里）。

尤卡山所在的內華達州南部的構造活動相比之下相形見絀。“對尤卡山附近斷層的危險性分析表明，它們產生的地震不會超過里氏震級七級，”安德森說。七級仍然可以造成重大破壞，並被定義為重大地震，儘管這種地震遠不及2004年引發亞洲海嘯的末日般的9.1級至9.3級地震。

然而，尤卡山附近的小地震經常會使情況稍微動搖：據該實驗室的網站稱，NSL記錄到，在曾經計劃的核廢料儲存庫周圍30英里（50公里）的範圍內，每天大約發生10次里氏震級小於2級左右的微震。儘管它可能看起來比實際情況更令人擔憂，但請檢視這張地圖 (PDF)，其中佈滿了圓圈，代表了NSL在1992年至2006年期間在尤卡山周圍記錄的地震。

最近歷史上該地區唯一發生的較大地震的震級為5.7級，對附近的能源部建築物造成了相當大的破壞，但沒有對1992年尤卡山剛剛起步的設施造成破壞。在尤卡山周邊地區工作過的人們，包括在山邊的沙漠中的內華達試驗場（美國從1951年到1992年在那裡引爆了900多次地上和地下核武器）工作過的人，也報告說感受到了非人為的震動。

能源部表示，這種頻繁的、儘管是低級別的地震活動，不會對尤卡山地下約5英里（8公里）處的潛在安全核儲存構成威脅。能源部在其尤卡山網頁（該網頁與奧巴馬總統及其能源部長朱棣文反對將其作為核廢料儲存庫之前的網頁相同）上的帖子中說，該帖子自2003年以來一直存在

“世界各地的地震經驗表明，地下結構可以承受地震產生的地面運動。而且，在內華達試驗場的實際試驗中，礦井隧道承受了地下核爆炸的地面運動，這些運動大於尤卡山附近或附近預期的任何地面運動。地面的儲存設施也可以設計成安全地承受地震的影響。”

換句話說，擬議的尤卡山儲存庫可以承受大自然可能集結的任何地震——也許除了政治地面的變化。