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渴望今年結束嗎？壞訊息：您需要多等一秒才能到 2009 年。在 12 月 31 日，地球的官方計時員將在協調世界時 (UTC) 中增加一個“閏秒”，UTC 是世界各地遵循的時間標準。增加的這一秒是為了彌補兩個時鐘之間的差異——一個基於地球自轉，另一個基於 UTC 更精確的 原子時。
在美國，美國海軍天文臺將在美國東部標準時間下午 6:59:59（世界時晚上 11:59:59）增加這一秒。這將是自 1972 年以來新增到世界時標準的第 24 個“閏秒”。
世界時是基於原子能的，一秒的定義是銫原子 9,192,631,770 次能量躍遷的持續時間。在原子時時代之前，秒是基於地球自轉速度的——但由於潮汐摩擦，地球自轉速度正在以每世紀每天 2 毫秒的速度減慢。
為了使時間標準保持在彼此 0.9 秒之內，國際地球自轉參考系統服務（負責跟蹤時鐘之間的差異）會定期在世界時中插入或減去一秒。上一次新增是在三年前的除夕。
“閏秒”與“閏年”不同，“閏年”每四年發生一次，在 2 月 29 日。閏年是基於地球需要 365 天零六個小時才能完全繞太陽一週這一事實，據路透社報道。
圖片 © iStockphoto/Susan Trigg