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你真的想開始擾亂大氣層嗎？如果不想，那就停止排放如此多的二氧化碳。英國皇家學會（英國皇家學會曾出現過艾薩克·牛頓、查爾斯·達爾文和斯蒂芬·霍金）如是說。該學會的一份新報告分析了所謂的地球工程——“對地球環境的有意識的大規模操縱”，或者有意識地調整地球氣候以試圖阻止全球變暖——並發現它是可行的並且值得仔細研究，但可能不是我們想參與的事情。
人造火山、太空中的鏡子或其他改變氣候的計劃，如果我們不立即開始減少溫室氣體排放（具體而言，根據該學會召集的由 12 名成員組成的小組的說法，到本世紀中葉，全球排放量至少要比 1990 年的水平減少 50%），這可能是人類最後的、最好的希望。“地球工程及其後果可能是我們為未能在氣候變化問題上採取行動而必須付出的代價，”報告主席、南安普頓大學的氣候建模師約翰·謝潑德在一份準備好的宣告中說。“不負責任地使用地球工程或不考慮可能的副作用，可能會產生與氣候變化本身類似的災難性後果。”
經過一年對各種想法的考察，學會小組將地球工程分為兩個陣營——分別稱為二氧化碳去除和太陽輻射管理——並主要選擇了前者。例如，人造樹可以從大氣中吸收二氧化碳，甚至恢復森林中的真正樹木。畢竟，從大氣中去除二氧化碳只是在逆轉我們從至少 1663 年皇家學會成立以來就一直在進行的的氣候實驗。
當然，這種更明智的解決方案也更昂貴。簡單地採取管理太陽輻射的途徑會更便宜，例如，透過將硫酸鹽和其他氣溶膠泵入大氣層，從而模仿主要火山爆發的冷卻毯，並持續保持這種狀態，直到潛在問題自行解決，無論這可能需要多長時間。這種方法可能會有一些明顯的副作用，可能包括但不限於酸雨、平流層中臭氧層的消失以及沒有夏季的年份。
那麼為什麼要考慮它呢？ “如果我們面臨氣候緊急情況，並決定不能再容忍進一步的變暖，那麼設計一些系統將更多的陽光反射回太空可能是快速冷卻地球的主要選擇，”報告合著者、斯坦福大學卡內基研究所全球生態部的氣候科學家肯·卡爾代拉在一份準備好的宣告中說。“我們現在需要研究這些選項，以便我們能夠了解它們的優缺點，以防我們需要部署它們。”
根據報告，已被標記為缺點的包括被稱為生物炭的木炭土壤改良劑、用鐵肥沃海洋以促進浮游生物的繁殖，以及透過在沙漠中放置鏡子（或者，就此而言，將屋頂塗成白色）來使地球更具反射性的計劃，因為在後一種情況下，這被認為不是很有效。 然而，英國機械工程師學會的一份類似報告發現，白色屋頂技術以及上述人造樹或吸收二氧化碳轉化為生物燃料的藻類更有價值。
我個人最喜歡的是我稱之為“飛行荷蘭人”艦隊——無人駕駛的船隻向空中噴灑鹽水以增加雲層覆蓋。根據德克薩斯大學和美國企業研究所（一家保守派智庫）的研究，只需花費 90 億美元在這樣的船隻上就可以解決全球變暖問題。
然而，正如報告所述：“緩和氣候變化最安全、最可預測的方法是儘早採取有效行動，減少溫室氣體排放。任何地球工程方法都無法為氣候變化問題提供簡單或易於接受的替代解決方案。”以某種方式遮蔽地球免受陽光照射，無助於阻止氣候變化的另一主要影響：海洋酸度增加。
但地球工程是一項嚴肅的業務。從美國氣象學會到奧巴馬的科學顧問約翰·霍爾德倫，再到現在的皇家學會，其座右銘是“不要相信任何人的話”，都贊成進一步研究這些看似瘋狂的科學家計劃，因為我們可能需要它們。那是因為人類迄今為止最大的地球工程計劃——由溫室氣體排放導致的氣候變化——已經在飛速發展。
圖片來源：美國國家航空航天局
