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印度正在前往月球，這是該國首次無人登月任務，先於計劃於2012年進行的探測車著陸。
“月船1號”探測器今天早上當地時間6:22在安得拉邦南部薩蒂什·達萬航天中心由PSLV-C11火箭發射升空。這項耗資7900萬美元的任務反映出，在美國太空梭機隊即將退役之際，亞洲在太空領域的新興競爭態勢。
印度空間研究組織主席G. 馬達範·奈爾據彭博新聞社報道稱：“這是一個歷史性的時刻”，“我們的月球之旅已經開始。”
“月船1號”，意為“月球飛船1號”，將在月球軌道上執行兩年，分析月球塵埃並尋找包括氦3在內的化學物質（氦3用於核聚變），據路透社報道。它攜帶了11個有效載荷，包括一個月球撞擊探測器，該探測器將演示探測車著陸所需的技術。
這項任務也可能提升印度與中國的競爭力，中國去年將一艘無人火箭送入月球軌道，並在三週前進行了首次太空行走。與印度一樣，中國計劃在2012年將一輛無人探測車降落在月球上，以研究土壤和岩石。
印度空間機構主管巴斯卡·納拉揚據路透社報道稱：“中國起步較早，但今天我們正試圖趕上他們，彌合差距，縮小差距。”
美國將於2010年退役太空梭，其新型“獵戶座”宇宙飛船至少要到2015年才能為宇宙做好準備。美國計劃在2020年將宇航員送回月球——與中國預計到達月球的年份相同。
（月球近地面的照片拼圖/NSSDC照片庫）
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