本文發表在《大眾科學》之前的部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
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11 月，兩組天文學家在宣佈他們拍攝到除了我們太陽之外的普通恆星的行星軌道後成為頭條新聞。（這些天體被稱為系外行星或太陽系外行星。）其中一顆行星，北落師門 b，是距離我們大約 25 光年的一顆名為北落師門的恆星的伴星，由哈勃太空望遠鏡發現； 一顆名為 HR 8799 的恆星，距離我們近 130 光年，透過地面觀測發現它擁有一個至少包含三顆行星的系統。
現在，哈勃望遠鏡在 1998 年 10 月拍攝的經過重新處理的影像顯示，這個太空觀測站早在 10 年前就捕捉到了 HR 8799 行星系統中最外層行星的訊號（影像右下角的白點）。天文學家大衛·拉弗雷尼埃是多倫多大學的博士後研究員，也是去年發現 HR 8799 周圍行星的團隊成員之一，他領導了這項檔案工作。 在一份宣告中，他將發現隱藏行星歸功於他和同事們開發的一種改進的影像處理技術，他說該技術現在可以用來“看到亮度只有哈勃望遠鏡之前可以探測到的十分之一的行星”。
系外行星通常是透過觀察行星經過恆星前方時恆星亮度的變暗來發現的，這是新發射的開普勒飛船將使用的技術，或者是透過監測軌道天體引起的恆星中明顯的搖擺來發現的。直接觀測比較棘手，尤其因為恆星的光芒會淹沒其附近大多數暗淡的天體（例如行星）。直接成像技術使用日冕儀點來消除恆星的光芒； 拉弗雷尼埃說，這項新技術允許天文學家甚至減去“溢位日冕儀邊緣”的光芒。
在哈勃望遠鏡的檔案影像中，看不到另外兩顆圍繞 HR 8799 執行的行星，因為它們圍繞恆星的更緊密的軌道將它們帶入了日冕儀遮擋的區域。
現在，該技術已在一顆已知存在系外行星的恆星上得到證實，研究人員計劃將其應用到哈勃檔案中。“在過去的 10 年裡，哈勃望遠鏡已被用於使用日冕儀觀測超過 200 顆恆星，” 不列顛哥倫比亞省維多利亞的赫茨伯格天體物理研究所的天文學家克里斯蒂安·馬羅瓦在宣告中說。馬羅瓦是 11 月在《科學》雜誌上發表研究結果的系外行星團隊的成員，也為這項新工作做出了貢獻。“我們計劃回去，”他說，“檢視所有這些存檔的影像，看看是否有任何直到現在才被發現的東西。”
影像來源：NASA、ESA 和 D. Lafrenière（加拿大多倫多大學）