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芝加哥—尼安德特人長期以來一直被描繪成愚笨的野蠻人。但是越來越多的證據暗示，這些已滅絕的人類比之前認為的要聰明得多。上週在此舉行的古人類學學會年會上展示的一項新研究的結果證實了這一觀點，並表明，實際上，尼安德特人的行為方式與早期現代人類的行為方式非常相似。
為了比較尼安德特人和早期現代人的行為，凱尼恩學院的古人類學家布魯斯·哈迪 (Bruce Hardy) 研究了德國西南部一個名為 霍勒費爾斯 (Hohle Fels) 的遺址出土的文物。該遺址包含多個考古遺蹟層。其中一層可追溯到 36,000 年至 40,000 年前，其中包含以與尼安德特人相關的莫斯特文化傳統制造的工具。另一層包含 33,000 年至 36,000 年前的物品，這些物品以與早期現代人類相關的奧瑞納文化風格製成。
霍勒費爾斯成為比較尼安德特人和現代人類行為的理想場所的原因是，這兩個群體在當地（寒冷的氣溫和開闊的棲息地）都生活在相當的氣候和環境條件下。他們也擁有相同的獵物動物，例如馴鹿和馬。
哈迪在顯微鏡下檢查了莫斯特和奧瑞納工具，觀察它們的磨損模式，並尋找工具接觸物質後留下的殘留物。他發現，儘管現代人類創造的工具種類比尼安德特人多，但這兩個群體主要從事相同的活動。這些活動包括使用樹脂將石制尖端綁在木柄上，使用石制尖端作為刺或投射武器，用骨頭和木頭製作工具，屠宰動物和刮獸皮。
哈迪說，這意味著形式和功能沒有聯絡。“你不需要柚子勺來吃柚子，”他告訴 ScientificAmerican.com。 也許尼安德特人並沒有費心發明其他工具型別，因為他們即使沒有這些工具也能夠很好地完成工作。
哈迪指出：“尼安德特人存在了 15 萬年。” “這不是一個不知道自己在做什麼的物種。”
然而，如果尼安德特人如此能幹，他們最終為何會消失呢？ “我們真的不知道，”哈迪承認。 但他不認為現代人類殺死了他們。 很可能只是現代人類具有輕微的生殖優勢，經過數千年的時間，他們的種群淹沒了尼安德特人種群。
布魯斯·哈迪照片由凱尼恩學院提供