本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
來自 NASA、軍方和學術界的一個團隊開發並測試了一種簡單的固體火箭燃料，該燃料由細粒鋁和水冰組成。研究人員表示，這種燃料可以為目前使用的推進劑提供一種更清潔的替代品。
據 NASA 稱，這種名為 ALICE（鋁和冰的英文縮寫）的推進劑在本月的一次測試中表現出色，將一枚九英尺長的測試火箭射入四分之一英里的高空。
美國空軍科學研究辦公室（參與燃料研究的機構之一）太空動力和推進專案經理米塔特·比爾坎表示，與傳統燃料相比，ALICE 在燃燒前後都更加環保。比爾坎說，ALICE 燃燒的唯一副產品是氫氣和相對無害的氧化鋁。
與 NASA 現在使用的一些火箭產生的廢氣相比，這些廢氣產物對環境的影響要小得多。例如，當太空梭發現號在本週晚些時候在其固體火箭助推器的動力下升空時（假設沒有進一步延誤），數噸鹽酸將在推進劑燃燒時噴射到發射場及其上方。
鹽酸對人體健康和環境危害極大，是由於使用了高氯酸鹽氧化劑造成的，高氯酸鹽氧化劑構成了太空梭固體燃料的主要成分。（助推器推進劑中第二大常見成分是鋁。）比爾坎說，ALICE 的優點在於其氧化劑是內建的且無害的——它是水。
公平地說，太空梭上升的後半段已經相當良性。軌道器的主發動機在固體助推器在飛行兩分鐘後被拋棄後完全接管，比助推火箭環保得多，它依靠液態氫和氧作為燃料。“那隻會產生水，”比爾坎說，他稱它們為“世界上最清潔的發動機”。
ALICE 測試飛行照片：Steven F. Son/普渡大學