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如果政府批准一項將未使用的公共無線電頻譜開放給競標者的提案，免費的寬頻網際網路服務可能會在全國範圍內普及。
美國聯邦通訊委員會 (FCC) 計劃於 12 月 18 日投票，決定是否拍賣所謂的 AWS-3 頻譜，這是一塊未使用的無線電頻譜。中標者必須同意使用至少 25% 的頻譜來構建一個免費的全國性寬頻網路（對於除點選線上協議聲稱已滿 18 歲的“成人”之外的任何人，該網路也無色情內容），但可以對剩餘部分更快的服務收費。根據 FCC 發言人 Rob Kenny 的說法，該網路將覆蓋 95% 的美國人口，特別是那些寬頻接入較少的農村地區。
該計劃最初由加利福尼亞州門洛帕克的無線初創公司 M2Z Networks 在兩年前提出。FCC 主席凱文·馬丁支援該提案的一個版本，他因美國在寬頻可用性方面與其他國家相比排名下降而受到批評，《華盛頓郵報 指出。（批評者將其歸咎於美國無線產業缺乏競爭。）肯尼表示，免費網路將提供基本寬頻，其執行速度與 DSL 大致相同。
“這項舉措為目前無法或有限訪問高速網際網路的成千上萬的美國人帶來了免費的基本寬頻服務的希望，”馬丁告訴《郵報》。“重要的是，我們要找到新的和創造性的方法，使寬頻服務在全國範圍內更易於訪問、更可靠和更強大，而這項舉措將幫助我們實現這一目標。”
T-Mobile 已公開反對該計劃，行業組織無線協會也表示反對，認為使用該頻譜會干擾手機服務，並且是一種糟糕的商業模式。一些言論自由倡導者不喜歡其無色情內容條款。
寬頻允許使用者傳送和接收影片和其他大型檔案。正如 ScientificAmerican.com 技術編輯拉里·格林邁爾指出，“電視臺無法透過網路向人們提供節目，YouTube 的受歡迎程度大大降低，因為影片無法流暢播放，視訊會議仍然非常無用，而即時聊天/Twitter 等在沒有寬頻網路的情況下也不是那麼即時。”
圖片來源：iStockphoto/René Mansi