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人類基因組的很大一部分（約 98%）不編碼基因。長期以來被認為是“垃圾DNA”的這些部分，研究人員不斷了解到，它們可以在基因活動中發揮作用，並進而影響健康和疾病。根據德國人類營養研究所的研究人員稱，其中一個垃圾片段實際上可能可以預防肥胖哺乳動物的2型糖尿病症狀。
2型糖尿病是最常見的糖尿病型別，據美國國立衛生研究院稱，佔美國所有病例的90%到95%，主要影響超重人群。 這些最近的發現，發表在PLoS Genetics上，確定了肥胖相關2型糖尿病的可能促成因素。特別是，研究人員發現，缺乏稱為逆轉座子的特定非編碼DNA片段的肥胖小鼠具有類似2型糖尿病的症狀。
轉座子是一種可以移動的“跳躍 DNA”，它可以隨機嵌入基因組中，並可能破壞基因活動。逆轉座子插入基因組，然後可以複製，產生新的副本，這些副本可以插入基因組的其他位置。
計算分析表明，本研究中鑑定的逆轉座子已嵌入小鼠基因組中至少八個不同的位置。一個已知的位置是在Zfp69基因中。因此，該基因不能再完全轉錄——轉化為RNA。
在沒有逆轉座子的小鼠中，Zfp69基因被轉化為 RNA，並且這些小鼠的血糖較高，肝臟中的脂肪也更多（都是糖尿病的指標），而攜帶逆轉座子的肥胖小鼠則沒有。 該小組在人體組織中也發現了類似的結果。
這些發現出乎意料，因為通常干擾 RNA 的產生會引發或促進疾病。 結果還提供了證據，表明轉座子，一旦被認為是無用的，可能在細胞中具有重要的有益功能。
研究中使用的小鼠圖片由德國健康研究所提供。左側的白色小鼠是瑞士吉姆·蘭伯特小鼠，右側的小鼠是紐西蘭肥胖小鼠。